Bagration operasyonu ve Alman cephesinin çöküşü

[Omnissiah]

Henrik Lunde tarafından

Bagration Harekâtı, İkinci Dünya Savaşı'nın en büyük operasyonu olmasına rağmen, Batı'da daha küçük çaplı kampanyalar kadar tanınmamıştır. Son zamanlarda çıkan birkaç kitap, bu operasyonun öneminin nihayet fark edilmeye başladığının bir işareti olabilir.

Her ne kadar diğer tüm operasyonları gölgede bırakacak büyüklükte olsa da, Bagration Harekâtı, Normandiya, Stalingrad veya Leningrad gibi dramatik ve popüler bir odak noktasına sahip değildi; bu sebeple bu yerler hakkında daha fazla yazılmıştır. Ayrıca bu harekât, Batılı Müttefikler hâlâ Overlord Operasyonu (Normandiya'nın kıyıdan içerilere doğru çitlerle bölünmüş tarım arazilerinde savaş), Güney Fransa'ya çıkarma, Fransa'yı hızla geçiş ve İtalya'daki mücadelelerle meşgulken gerçekleşti. Batı'daki bu operasyonlar daha fazla ilgi görmüşken, Doğu Cephesi'nde üç Alman ordusunun neredeyse yok edilişi, popüler savaş anlatılarında yalnızca birkaç paragraf veya sayfa ile geçiştirilmiştir. Ancak Bagration, görmezden gelinemeyecek veya önemsizleştirilemeyecek kadar büyük ve önemliydi.

Arka Plan​

1944 yazında Sovyetlerin gerçekleştirdiği bu büyük saldırının siyasi zemini, Aralık 1943'te Roosevelt, Churchill ve Stalin'in Tahran'daki toplantısında hazırlandı. Bu konferansta birçok önemli konu ele alındı; bunların en önemlisi, 1944 yılında Almanya'ya karşı yapılacak ortak operasyonların planlanmasıydı. Churchill ve Roosevelt, Stalin'e, uzun zamandır beklenen ikinci cephenin Fransa'da 1944 Mayıs'ında açılacağını bildirdiler. Buna karşılık Stalin, bu operasyona destek vermek için büyük bir stratejik saldırı başlatma sözü verdi.

Beyaz Rusya Taarruzu olarak da bilinen Bagration Harekâtı'nın planlaması, 1944 ilkbaharında başladı. Operasyonun detayları yalnızca plan üzerinde çalışan beş veya altı subay ile sınırlıydı. Saldırının 22 Haziran'da başlatılmasına karar verildi. Bu tarih, sembolik bir öneme sahipti; çünkü Almanların Sovyetler Birliği'ne saldırısı olan Barbarossa Harekâtı'nın üç yıl dönümüne denk geliyordu. Ancak pratik düşünen Stalin'in, saldırısını Müttefiklerin Fransa'ya çıkarma yaptığı tarihten bir ay sonrasına ertelemesinin başka sebepleri olduğu da açıkça görülebilir.

Sovyet orduları, kış ve ilkbaharın başında verdikleri kanlı mücadelelerde, özellikle güneyde, olağanüstü ilerlemeler kaydetmişti. Ayrıca Almanları Leningrad çevresinden uzaklaştırmayı başarmışlardı. Yeni bir büyük harekâta girişmeden önce, orduların yeniden organize olmaya ve ikmal yapmaya ihtiyaçları vardı. Stalin ayrıca Amerikan-Britanya kuvvetlerinin Fransa'ya yapacağı çıkarma planına şüpheyle yaklaşıyordu. Kendi stratejik saldırısını geciktirerek, bu operasyonun nasıl ilerlediğini görme şansı elde etti.

Eğer Normandiya çıkarması başarılı olursa, Alman kuvvetlerini Doğu'dan çekebilir ve bu gecikme Sovyetler için faydalı olurdu. Ancak çıkarmadan sonra, Batılı Müttefikler hâlâ Berlin'den yaklaşık 1.100 kilometre uzaktaydı ve Almanya'nın Merkez Ordular Grubu'nun doğu çıkıntısı Berlin'den 1.200 kilometre uzaktaydı. Almanların elindeki Orsha şehrinden Moskova'ya olan mesafe ise yaklaşık 400 kilometreydi.

1944 Alman Ordusu ve Doğu Cephesi Durumu
1944'te Alman Ordusu, 1940-41 yıllarındaki asker kalitesi ve liderlik açısından yalnızca bir gölgesi haline gelmiş olsa da hâlâ güçlü bir kuvvetti. Fransa’daki çıkarmaların bir fiyaskoyla sonuçlanması durumunda, Stalin, Almanya’nın Fransa ve Düşük Ülkeler’deki 50 piyade ve 10 zırhlı tümeninin büyük bir kısmını Doğu Cephesi’ne kaydıracağını varsaymak zorundaydı. Büyük bir zafer kazanmış olan ve yeniden toparlanan bir Wehrmacht, karşılaşması zor bir güç olurdu. Stalin, Almanya ile bir veya iki yıl daha tek başına mücadele etmek zorunda kalma ihtimalini göz önünde bulundurmuş olmalıdır.
Bu tür bir yeniden konuşlanma, Almanların zaten karşılaştığı ancak sıkça göz ardı edilen alan/kuvvet oranını da değiştirebilirdi. 1941’den 1944’e kadar Doğu’da ağır kayıplar veren Alman orduları, alan/kuvvet oranını Sovyetlerin lehine olacak şekilde değiştirmişti. Bu durumu yalnızca Alman kuvvetlerinin önemli bir artışı veya daha kısa savunma hatlarına çekilmeleri değiştirebilirdi. Almanlar Polonya’ya ve Alman sınırına geri çekilmek zorunda kaldıkça, Sovyet planlamacıları alan/kuvvet oranının Almanların lehine değişeceğinin farkında olmalıydılar.

Askerî Durum​

Sovyetler, Almanlara ve müttefiklerine karşı 3.200 kilometrelik bir cephe boyunca konuşlanmış 12 cephe (ordu grubu) ile savaşıyordu. 1944 baharında Sovyet ordusunun Doğu Cephesi’ndeki toplam gücü 6.077.000 askerdi. Almanların ise dört ordu grubu ve bağımsız bir ordudan oluşan toplam 2.250.000 askeri bu cephelerde konuşlanmıştı.
Merkez Ordu Grubu, çok yetenekli olmayan Mareşal Ernst Busch tarafından yönetiliyordu. Onun bu pozisyona atanmasının temel nedeni, Hitler’e olan sorgusuz bağlılığı ve itaatkârlığıydı. Bu kuvvetler, Pripet Bataklıkları’nın kuzeyinde, Vitebsk’in doğusunda, Dvina ve Dnipro nehirlerinin kaynaklarına yakın bir bölgede, doğuya doğru genişleyen büyük bir çıkıntıyı (Belarus Balkonu) tutuyordu.
Bu çıkıntı, komşu Alman ordu gruplarının, özellikle Stalingrad, Kursk ve Kafkasya’dan çekilme sonrasında güney sektöründe yaşanan felaketlerin bir sonucu olarak gelişti. Sovyetler, Romanya sınırına ve kuzeybatı Ukrayna’daki Polonya sınırı yakınlarındaki Kovel’in ötesine ilerlemişti. Aynı zamanda, Kuzey Ordu Grubu, Leningrad’dan Peipus Gölü’ne kadar sürülmüştü.
Merkez Ordu Grubu, Doğu Cephesi’ndeki en güçlü ordu grubu olmasına rağmen––51 tümenle birlikte yaklaşık 700.000 asker––780 kilometreyle en uzun cephe hattını tutuyordu. Bu sebeple, İkinci, Dokuzuncu, Dördüncü ve Üçüncü Panzer Orduları’ndan oluşan kuvvetler, oldukça seyrek bir hattı koruyordu. Buna kıyasla, Kuzey Ukrayna Ordu Grubu, 350 kilometrelik bir cephede 45 tümen (10’u Macar) bulunduruyordu. Bu nedenle, Merkez Ordu Grubu’nun bulunduğu alandaki alan/kuvvet oranı çok daha büyüktü.
Hava desteği kaynakları açısından da Merkez Ordu Grubu ile Kuzey Ukrayna Ordu Grubu arasında büyük bir dengesizlik vardı. Altıncı Hava Filosu, Merkez Ordu Grubu’na destek veriyordu ve toplam 775 uçağa sahipti. Ancak bunların 405’i savunma operasyonlarında sınırlı değere sahip uzun menzilli bombardıman uçaklarıydı. Dördüncü Hava Filosu, Kuzey Ukrayna Ordu Grubu’nu destekliyordu ve toplam 845 uçağa sahipti; bunların 670’i savaş uçağı ya da yakın hava desteği sağlayan uçaklardı.
Hava durumu, çıplak sayıların gösterdiğinden de kötüydü. Dördüncü Ordu Komutanı General Kurt von Tippelskirch’e göre, 22 Haziran’da Altıncı Hava Filosu’nda uçabilir durumda yalnızca 40 Alman savaş uçağı bulunuyordu ve bu uçakları havada tutacak yeterli yakıt yoktu.

Sovyetlerin Stratejik Planlaması

STAVKA (Sovyet Yüksek Komutanlığı), Belarus Balkonu'na saldırmayı seçmeden önce farklı seçenekleri değerlendirdi. Bunlardan biri, Sovyetlerin yılın başlarında kuzeydoğu Romanya'ya kadar ilerlemelerini sürdüren bir Balkan saldırısıydı. Ancak bu seçenek, Batı Rusya'nın büyük bir kısmını Almanların elinde bırakacağı ve kuzey kanadını tehlikeli şekilde açığa çıkaracağı için reddedildi.

İkinci bir seçenek, Kuzey Ukrayna’dan kuzeybatıya doğru Polonya üzerinden Baltık Denizi’ne bir saldırı planıydı. Bu plan, hem Merkez Ordu Grubu’nu hem de Kuzey Ordu Grubu’nu tuzağa düşürebileceği için oldukça umut vericiydi. Ancak nihayetinde, bu plan Sovyet ordusunun lojistik ve manevra kabiliyetlerini aşan, uzun ve tehlikeli bir harekât olarak değerlendirildiği için reddedildi.

1944 Nisan ayında STAVKA, stratejik hedef olarak Merkez Ordu Grubu’nu yok etmek amacıyla Balkona saldırma kararı aldı. Bu harekâtın başarılı olması durumunda Sovyetler, Polonya ve Doğu Prusya sınırına ulaşacak ve bu, sonraki operasyonlar için ideal bir konum sağlayacaktı. Bu sırada diğer cephelerde baskı devam ettirilecekti.

Alman Değerlendirmeleri​

Alman Yüksek Komutanlığı’nın (OKH) Doğu İstihbarat Şubesi, Mayıs ayı başlarında Sovyetlerin seçeneklerini inceledi. Bu değerlendirmelerden biri, Sovyetlerin de değerlendirdiği ikinci seçeneğe oldukça benziyordu: Kovel’den kuzey-kuzeybatı yönüne bir saldırı. OKH, bu seçeneği Sovyetlerle aynı nedenlerle reddetti: tehlikeli şekilde açıkta kalan kanatlar ve lojistik zorluklar.

OKH’nin ciddiye aldığı ikinci seçenek, Sovyetlerin Romanya ve Macaristan üzerinden Balkanlar’a bir saldırı gerçekleştirmesiydi.

Sovyet ve Alman değerlendirmeleri benzerlikler taşısa da nihai sonuçlarında farklılaştılar. Almanlar, saldırının Kuzey Ukrayna Ordu Grubu’na (Mareşal Walter Model komutasındaki) yapılacağı sonucuna vardı. Model, Hitler’in en sevdiği problem çözücülerden biri olan, enerjik ve yetenekli bir komutandı; kesinlikle Mareşal Busch kadar çekingen değildi. Alman istihbaratı, Pripet Bataklıkları’nın kuzeyindeki Merkez Ordu Grubu bölgesinin sakin kalacağını tahmin etti.

Sovyet Kuvvet Yığınağı ve Aldatma Operasyonları

Stratejik hedefini belirleyen Sovyetler, geniş çaplı bir stratejik ve taktik aldatma programı başlattı. İlk olarak, STAVKA, 19 Nisan’da tüm Sovyet Ordusu'na savunma pozisyonu almasını emretti. Ancak bu, Almanları kandırmak için yeterli değildi, çünkü Almanlar Sovyet üstünlüğünün farkındaydı ve bu üstünlüğün bir noktada kullanılmaması düşünülemezdi. Bu nedenle Sovyetlerin ana aldatma çabası, stratejik saldırının Temmuz ayında cephe hattının güneybatı kısmında yeniden başlayacağına Almanları inandırmaya yönelikti.

Aldatma operasyonu daha da detaylandırılarak, asıl saldırının Kuzey Ukrayna Ordu Grubu bölgesine yapılacağı izlenimi yaratıldı. Sovyetler, Almanların saldırının Belarus yerine Ukrayna'da gerçekleşmesini beklediğini biliyorlardı ve bu nedenle düşmanın mevcut inançlarını pekiştirme görevi üstlenildi.

Sovyetler, büyük bir kuvvet yığınağı yaparken aynı zamanda sürpriz unsurunu da sağlamalıydı. Merkez Ordu Grubu’na karşı konuşlandırılmak üzere 1.200.000 cephe hattı askerini bir araya getirdiler. Bu kuvvetlere ek olarak, saldırı ilerledikçe kullanılmak üzere STAVKA kontrolünde daha geride 1.200.000 yedek asker hazır bekliyordu.

Kuvvetlerin Yığınağı​

Merkez Ordu Grubu’na karşı yapılan kuvvet yığınağı, Mayıs ayı başlarında başladı ve zamanla yoğunlaştı. Haziran'ın ilk üç haftasında, bölgeye 75.000 vagon dolusu asker ve malzeme taşındı. Sovyetler, bu hazırlığı büyük bir ustalıkla gizledi ve ancak Mayıs ayı sonunda Almanlar, Merkez Ordu Grubu bölgesindeki Sovyet kuvvet düzeyindeki artışı fark etmeye başladı.

Mayıs ve Haziran aylarında, Merkez Ordu Grubu karşısındaki Sovyet kuvvetlerinin personel sayısında %60 artış sağlandı. Buna ek olarak:

• Tank ve taarruz topu sayısında %300 artış,
• Topçu ve havan sayısında %85 artış,
• Hava gücünde ise %62 artış gerçekleşti.

Bu, savaşın en büyük kuvvet yığınaklarından biriydi. Sovyetler, yaklaşık 4.000 tank, 24.400 dolaylı ateş silahı ve 5.300 uçak topladı. Bu, saldırı noktalarında Sovyetlere 10:1 üstünlük sağladı. Sovyet Hava Kuvvetleri, tam bir hava üstünlüğü elde etmişti ve Alman keşif uçaklarını yalnızca görmek istedikleri bölgelerde uçmalarına izin verecek şekilde kontrol altında tutuyordu.

Almanların Yanıltılması​

Haziran ayında Merkez Ordu Grubu bölgesindeki Sovyet kuvvet yığınağına dair raporlar hızla arttı. Ancak Alman Yüksek Komutanlığı (OKH), bu yığınağı Sovyetlerin bir aldatmacası olarak değerlendirdi. Mareşal Busch, bu duruma tepki vermek yerine, yalnızca General Walter Weiss'in sağ kanadındaki İkinci Ordu'nun kıvrımlı hattı konusunda endişelenmeye başladı. Mayıs ayında Merkez Ordu Grubu'nun gücünün büyük bir kısmının Model'in Kuzey Ukrayna Ordu Grubu'na verilmesi, Sovyetlerin işini daha da kolaylaştırdı.

Hem Merkez Ordu Grubu hem de Kuzey Ukrayna Ordu Grubu, Mayıs ayı başlarında, iki ordu grubu arasındaki Kovel-Ternopol bölgesinde bir kuvvet yığınağına dair işaretlerden endişe duymaya başlamıştı. OKH İstihbarat Şubesi, ayrıca Pripet Bataklıkları’nın güneyindeki sınır bölgesinde Sovyetlerin bir ikincil saldırı yapabileceğini öne sürdü. Daha sonra bu değerlendirme, ikincil saldırının Merkez Ordu Grubu’nu değil, Kuzey Ukrayna Ordu Grubu’nu hedefleyeceği şeklinde revize edildi.

OKH Genelkurmay Başkanı General Kurt Zeitzler, bu bölgede bir yedek ordu oluşturulmasını önerdi. Bu ordunun çekirdeğini LVI Panzer Kolordusu oluşturacak ve bir önleyici taarruz başlatmak için kullanılacaktı. Model, bu öneriyi hem aktif bir savunma yürütmek hem de ordusu için önemli ölçüde takviye almak adına bir fırsat olarak gördü. Ancak Zeitzler’in, her ne kadar parlak bir askerî lider olarak görülmese de, Hitler tarafından 1942’de General Franz Halder’in yerine seçilmiş olması dikkat çekicidir. Hitler’in, Zeitzler’i Halder’den daha uyumlu bir lider olarak gördüğü açıktır ve bu uyum, kısa süre içinde ciddi eksikliklerini gözler önüne serecekti.

LVI Panzer Kolordusu ve Bagration Operasyonu Öncesi Alman Hataları

LVI Panzer Kolordusu'nun Transferi​

Mareşal Walter Model, Hitler’in ofansif savaşa olan ilgisini kullanarak, LVI Panzer Kolordusu’nun Kuzey Ukrayna Ordu Grubu’na aktarılmasını önerdi. Hitler, saldırı yanlısı bir stratejiye öncelik verdiği için bu öneriyi hemen kabul etti. 20 Mayıs 1944’te, LVI Panzer Kolordusu transfer edildi ve böylece Merkez Ordu Grubu, savaş kapasitesinin önemli bir kısmını kaybetti.

Bu transfer:

• 15% tümen kaybına,
• 23% saldırı topu kaybına,
• 50% topçu gücünün ve 88% tank kapasitesinin kaybına neden oldu.

Transferin sonucunda Merkez Ordu Grubu’nun sorumluluk alanı 47 kilometre azaltıldı, ancak bu stratejik açıdan oldukça küçük bir değişiklikti. Bu transfer, Merkez Ordu Grubu’nu, yaklaşmakta olan Sovyet saldırısına karşı daha savunmasız hale getirdi.

---

Haziran Ayındaki İkazlar ve Yanıtsız Kalan Uyarılar​

Haziran 1944’e gelindiğinde Merkez Ordu Grubu sektöründe artan Sovyet hareketliliği dikkati çekmeye başladı:

• Yeni Sovyet birimleri tespit edildi.
• Sovyet savaş esirlerinden alınan bilgiler, Sovyet kuvvetlerinin başında Mareşal Georgi Zhukov’un bulunduğunu ve ana hedeflerin Merkez Ordu Grubu’nu içerdiğini doğruladı.

Ancak bu sinyaller, Merkez Ordu Grubu tarafından yeterince ciddiye alınmadı. Bu ihmal, Alman istihbaratındaki büyük bir zaafın göstergesiydi.

---

OKH’nin Felaket Yanılgısı: Zeitzler’in Toplantısı​

14 Haziran 1944’te, D-Day çıkarmasından bir hafta sonra, Genelkurmay Başkanı Kurt Zeitzler, OKH’de (Alman Kara Kuvvetleri Komutanlığı) üst düzey bir toplantı düzenledi. Bu toplantıya, Hitler’in yazlık karargahı Rastenburg’da, ordu grupları ve orduların kurmay başkanları katıldı.

Zeitzler, Sovyetlerin yaz aylarındaki ana taarruzunun güneydeki Kuzey Ukrayna Ordu Grubu’na yönelik olacağını duyurdu. Bu varsayım:

• Sovyetlerin Merkez Ordu Grubu’na odaklanmayacağına dair yanlış bir inanca dayanıyordu.
• Haziran boyunca artan uyarılara rağmen, Sovyet kuvvetlerinin Merkez Ordu Grubu’nu hedef alacağı ihtimali görmezden gelindi.

Zeitzler’in değerlendirmesi, II. Dünya Savaşı’nın en büyük istihbarat hatalarından biri olarak kabul edilir. Sovyetlerin mükemmel aldatma planı, Alman komuta zincirinde yanlış bir güvenlik duygusu yaratmayı başardı.

---

Merkez Ordu Grubu: Hitler’in Gölgesinde Bir Komuta​

Mareşal Ernst Busch komutasındaki Merkez Ordu Grubu, stratejik inisiyatifi tamamen kaybetmişti ve yalnızca Hitler’in emirlerini ileten bir kar

Order of Battle: Bagration Operasyonu​

Sovyet Operasyonel Direktifi
31 Mayıs 1944’te, Sovyet Yüksek Komutanlığı (STAVKA), Bagration Operasyonu'nun nihai emirlerini cephe komutanlarına iletti. Operasyon, 480 kilometrelik bir cephede, Polotsk’un güneyinden (Merkez Ordu Grubu ve Kuzey Ordu Grubu arasındaki sınır) başlayıp Rogatchev’a (4. ve 9. Alman Orduları arasındaki sınır) kadar uzanıyordu.

Kod adı Bagration, Napolyon’a karşı 1812 Borodino Muharebesi'nde ölümcül şekilde yaralanan Gürcü General Pyotr Bagration onuruna verilmişti.

---

Komutanlar ve Görev Alanları​

• Mareşal Georgi K. Zhukov: Güneydeki iki cepheyi (2. ve 1. Beyaz Rusya Cepheleri) yönetti.
• Mareşal Aleksandr M. Vasilevskiy: Kuzeydeki iki cepheyi (1. Baltık ve 3. Beyaz Rusya Cepheleri) yönetti.

Her mareşal, kendi cephelerinin operasyonel planlamasını, koordinasyonunu ve yönlendirmesini üstlendi.

---

Başlangıç Görevleri​

Operasyonun ilk hedefleri, Alman hatlarının gerisindeki dört önemli iletişim merkezini izole etmek ve ele geçirmekti:

1. Vitebsk
2. Orsha
3. Mogilev
4. Bobruysk

---

Cephelerin Görev Dağılımı​

1. 1. Baltık Cephesi (General Ivan K. Bagramyan)
   • Vitebsk’i izole edip ele geçirmek.
   • 5. ve 39. Ordular ile güneyden kuşatma yapacak olan 3. Beyaz Rusya Cephesi’ne destek verecekti.
2. 3. Beyaz Rusya Cephesi (General Ivan Chernyakhovskiy)
   • Vitebsk: Güneyden kuşatma (5. ve 39. Ordular).
   • Orsha: 11. Muhafız Ordusu ve 31. Ordu ile saldırı.
   • Cavalry-Mechanized Group Oslikovskiy: Hızlı bir şekilde Senno üzerinden batıya doğru ilerleme.
   • 5. Muhafız Tank Ordusu: Rezervde tutuldu.
3. 2. Beyaz Rusya Cephesi (General Georgiy F. Zakharov)
   • 33., 49., ve 50. Ordular: 4. Alman Ordusu’nun merkezine saldırıp Dinyeper Nehri’nin doğusundaki Alman köprübaşını yok edecek. Daha sonra Mogilev ele geçirilecek.
4. 1. Beyaz Rusya Cephesi (General Konstantin Rokossovskiy)
   • 3. ve 48. Ordular: Beresina Nehri’nin doğusundaki hedeflere saldıracak.
   • 65. ve 28. Ordular ile Cavalry-Mechanized Group: Beresina’nın batısında Bobruysk’u kuşatacak.

---

Bagration Operasyonunun Planlama Başarısı​

Sovyetlerin planı, dikkatlice hazırlanmış ve cepheler arasında etkili bir koordinasyon sağlanmıştı. Sovyet orduları:

• İletişim merkezlerini etkisiz hale getirerek Alman hatlarını parçalamayı,
• Merkez Ordu Grubu’nu tamamen yok ederek stratejik bir zafer kazanmayı hedefledi.

Operasyonun uygulanışı o kadar kusursuzdu ki, genelde operasyon sırasında beklenmeyen gelişmeler ya da değişiklikler yaşanmadı. Her cephe, planlandığı şekilde hedeflerini yerine getirdi.

Sovyetlerin Çarpışma ve Kuşatma Planları​

Bagration Operasyonu’nun taktiksel planı, ağır topçu ve hava desteğiyle yoğun piyade saldırılarıyla Alman hatlarının dar cephelerde kırılmasını sağlamak üzerine kurulu bir strateji içeriyordu.

---

Sovyet Taarruz Taktikleri​

• Ağır Topçu ve Hava Desteği: Her bir taarruz noktasında kilometre başına 250 dolayında dolaylı atış yapan silah (topçu ve havan) yerleştirildi.
• İlk Aşama: Alman hatlarına açılan delikler, ardından zırhlı birlikler tarafından genişletilerek çifte kuşatma manevralarıyla iletişim merkezlerini izole etmek hedeflendi.

---

Operasyonun İkinci Aşaması​

• Ana Hedefler:
  • Minsk’i izole etmek ve 4. Alman Ordusu’nu kuşatmak.
  • Minsk’in kuzeydoğusu ve güneydoğusundan derin zırhlı saldırılarla 4. Ordu’nun kaçış yollarını kapatmak.
• 3. Beyaz Rusya Cephesi: Minsk’i kuzeyden bypass ederek Molodechno’ya ilerleyecekti.
• 1. Beyaz Rusya Cephesi: Minsk’in güneybatısındaki Baranovichi’ye doğru ilerleyecekti.
• Coğrafi Zorluklar: Minsk’in çevresi büyük ormanlık ve bataklık alanlarla çevriliydi, bu da Alman kuvvetlerinin kaçış yollarını daha da kısıtlıyordu.

---

Alman Savunma Düzeni​

1. Üçüncü Panzer Ordusu (General Hasso-Eccard von Manteuffel)
   • Konumu: Polotsk’un yakınlarından Vitebsk’in iki yanına kadar uzanıyordu.
   • Bağlantı: Kuzeyde Hansen’in 16. Ordusu (Kuzey Ordu Grubu) ile; güneyde 4. Ordu ile birleşiyordu.
2. Dördüncü Ordu
   • Konumu: Orsha’nın kuzeyinden Dinyeper Nehri’nin doğusuna kadar uzanan 40 km derinlikte, 130 km genişliğinde bir köprübaşı tutuyordu.
   • Bağlantı: Kuzeyde 3. Panzer Ordusu; güneyde 9. Ordu ile birleşiyordu.
3. Dokuzuncu Ordu
   • Konumu: Cephe, Rogatchev’un kuzeyinden Prut ve Dinyeper nehirlerini takip ederek Zhlobin’in güneyine, oradan da batıya Bersina Nehri’ne doğru ilerliyordu.
   • Bağlantı: Güneyde 2. Ordu ile birleşiyordu.
4. İkinci Ordu
   • Konumu: Pripet Nehri boyunca en uzun savunma hattını tutuyordu.
   • Bağlantı: Güneyde Kuzey Ukrayna Ordu Grubu’nun sol kanadına, Kovel’in kuzeyine bağlanıyordu.

---

​

22 Haziran sabahı, Sovyet kuvvetlerinin bir seli, Ordu Grubu Merkezi'ne saldırdı, ancak başlangıç tarihi hakkında bazı tartışmalar bulunmaktadır. İlk Sovyet bildirisinde 23 Haziran başlangıç tarihi olarak belirtilmiş ve çoğu Sovyet kaydında bu tarih kullanılmaktadır. Ancak, Almanların ne zaman büyük bir saldırının başladığını bilmesi gerektiği anlaşılmaktadır, bu yüzden başlangıç tarihi olarak 22 Haziran'ı kullandık. Chris Bellamy'nin belirttiği gibi, bazı saldırılar 22 Haziran'da başlamış olabilir ancak tam anlamıyla öfke 23 Haziran'da patlak vermiştir. Hala Almanya'da Hitler'i görmekte olan Field Marshal Busch, hızlıca Minsk'teki karargahına geri dönmüştür.

Normandiya'da olduğu gibi, yerel direniş kuvvetleri, saldırganlara büyük yardım sağlamıştır. Belorusya'da tahminen 143.000 direnişçi bulunuyordu ve 20 Haziran'da Ordu Grubu Merkezi'nin iletişim hatlarına saldırılara başlamışlardı, ancak Sovyetler güneydeki yanıltıcı saldırıları başlatınca bu saldırılar duraklatılmıştır. Almanların güneydeki birliklerine gönderdikleri takviyeler, herhangi bir engelleme olmaksızın ilerlemeye devam etmiştir. Ancak, ana saldırı Ordu Grubu Merkezi'ne yöneldikten sonra, rezervler kuzeye doğru yönlendirilmiş ve direnişçiler harekete geçerek Almanların geri hattındaki trafik neredeyse tamamen felç edilmiştir.

Sovyetlerin ana saldırıları plana uygun şekilde ilerledi. 1. Baltık ve 3. Belorussia cepheleri, Vitebsk şehrinin her iki tarafından Alman savunma hatlarını hızla delip geçti ve kuşatma harekâtına devam etti. Ordu Grubu Merkezi'nin sol kanadındaki Üçüncü Panzer Ordusu, Sovyetlerin 6. Muhafızlar Ordusu tarafından tamamen hazırlıksız yakalandı ve cephesi paramparça oldu. Operasyonun bu aşamasında Sovyetler, hava üstünlüklerini öncelikle Alman topçularına karşı kullandılar; Alman topları, ön hatlara yakın açık mevzilerde konuşlandırılmıştı, böylece doğrudan ateş rolüyle kullanılabiliyorlardı. Bu durum, Alman toplarını hava saldırılarına karşı son derece savunmasız hale getirdi.

Operasyonun ikinci gününde Sovyetler, Vitebsk'in kuzeyindeki 3. Panzer Ordusu'nun hattını bir kez daha aşarak, şehri kuzeyden kuşatmaya devam etti ve beş Alman tümenini tuzağa düşürdü. Hitler'in (ve Busch'un) katı bir savunma hattı kurma ve "kuvvetlendirilmiş yerler" olarak belirlenen alanlarda tutunma takıntısı, orduların tutarlı bir savunma yapma çabalarına ciddi şekilde zarar verdi.

1. ve 2. Belorussia cepheleri, Dördüncü Ordunun ön hatlarını yırtarak Orsha ve Mogilev'e doğru ilerliyorlardı. Busch'tan gelen bir mesajda, Üçüncü Panzer Ordusu'nun hattının Vitebsk'i terk etmeden ya da takviye almadan düzeltilmesinin mümkün olmadığını belirtti; Hitler, Vitebsk'ten vazgeçmeye isteksizdi. OKH ise, ana saldırının hala Ordu Grubu Kuzey Ukrayna'ya yapılacağı beklentisiyle, oradan birlik çekmeye razı değildi. Busch da, aynı sebepten dolayı Weiss’in İkinci Ordusundan birlik almayı kabul etmiyordu. Karar verme süreci felç olmuştu.

24 Haziran'da, Dördüncü Ordunun sol kanadındaki kolordular güçlü saldırılar altında çöküşe geçmeye başladı ve 1. Belorussia Cephesi, 9. Ordunun kuzey sınırındaki hattını deldi. Sovyetler, 3. Panzer Ordusu sektöründe Senno'ya ulaştılar ve ardından 4. Ordunun sol kanadının arkasına doğru döndüler. Hitler, nihayetinde Vitebsk'te sıkışan beş tümeninden dördünün geri çekilmesine izin verdi, ancak çok geçti.

Dördüncü Ordu komutanı General Tippelskirch, Dniper Nehri'nin doğusundaki köprübaşından çekilme izni istedi, ancak Busch reddetti. Ertesi gün Tippelskirch, durumu kendi ellerine alarak geri çekilmeyi emretti. 25 Haziran’da, Dniper ve Beresina Nehirleri arasında ana gücünün sıkışma tehlikesiyle karşı karşıya kalan 9. Ordu da yok edilmeden önce geri çekilme izni istedi. Busch, yine katı bir ileri savunma anlayışıyla bunu reddetti.


26 Haziran sabahı itibariyle, Ordu Grubu Merkezi'nin çökme aşamasına geldiği görünüyordu. Sovyet ilerleyişlerini durdurmadan tüm yedek birliklerini harekete geçirmişti. Vitebsk kuşatılmış ve oradaki kuvvetler kaybedilmişti. Üçüncü Panzer Ordusu, Vitebsk'in 80 kilometre batısındaki Dvina ve Ulla Nehirleri boyunca geri püskürtülmüştü. 3. Panzer Ordusunun sağ kanadındaki kolordu—beş tümenin ağır şekilde tahrip olmuş kalıntıları—Senno'nun batı ve güneyinde tam bir kaçış içerisindeydi ve orduyla bağlantıyı kaybetmişti.

1. Ordu sektöründe, Sovyet orduları Bobruysk'a doğru ilerliyor ve şehrin her iki yanına yayılıyordu. 26 Haziran'da, Sovyetlerin güneydeki öncü unsurları, şehre sadece beş kilometre uzaklıktaydı. 9. Ordu'nun Bobruysk ve Beresina Nehri'ne geri çekilme izni istemesi defalarca reddedildi, ancak 27 Haziran sabahı bu geri çekilme izni verildi. Ancak, ordu bu onaya tepki verebilmeden ve Dördüncü Ordu ile bağlantı kurmadan yeni emirler geldi ve geri çekilme yasağı getirildi.

OKH ve Busch, öğleden sonra tekrar fikir değiştirdi. 9. Ordu Komutanı General Hans Jordan'a kuzeye doğru bir çıkış yapma izni verildi, ancak bu izin Bobruysk'ı tutma emriyle birlikte verildi. O zamana kadar olayların hızı, ordu grubunun ve OKH'nin kararsız tutumunu geride bırakmıştı. Bobruysk, 10 Sovyet tümeni tarafından kuşatıldı ve şehirde veya doğusunda yaklaşık 70.000 Alman askerinin bulunduğu iki Alman kolordusu tuzağa düşmüştü. Bobruysk'teki lideri olmayan binlerce Alman askeri arasında paniğe yol açarak, kaos içinde dolaşıyorlardı. 9. Ordu Karargahı, cephenin dışında bulunan karargah, tek kalan operasyonel kolordusunu Dördüncü Ordu'ya transfer etti ve Marina Gorka'ya çekildi, burada 12. Panzer Tümeni'nin bazı bölümleriyle Dördüncü Ordu'ya bir kaçış yolu açmaya çalıştı. 9. Ordu, Sovyet saldırısında paramparça olan ilk Alman ordusuydu.

Diğer ordular için işler çok daha iyi gitmiyordu. General Rokossovskiy'nin 1. Belorussian Cephesi, Minsk ve güneyindeki Slutsk şehrine doğru ilerliyordu. Zakharov'un 2. Belorussian Cephesi, 26 Haziran'da Mogilev'in kuzeyinde Dniper Nehri'ni geçmeyi başardı ve General Tippelskirch, orduyu Prut ve Beresina Nehirleri arasındaki bataklıklar ve ormanlar arasında tek bir yoldan geri çekmeyi düşünmek zorunda kaldı. Beresina Nehri üzerinde yalnızca bir köprü vardı, ancak Sovyet telsiz mesajlarını dinleyen Almanlar, Sovyetlerin tank öncülerine geçişi güvence altına alma emri verdiğini öğrenmişlerdi.



Tippelskirch, 27 Haziran'da Busch'a, ordu grubunun Dördüncü Ordu'nun batıya doğru ilerleyerek savaşmasını mı yoksa kuşatılmasını mı istediğini sormak amacıyla açık bir mesaj gönderdi. Tippelskirch'e, Dördüncü Ordu geri çekilirse, Prut Nehri üzerinde bir hat kurması gerektiği ancak Mogilev ve Orsha'nın "korunan yerler" olarak her halükarda tutulması gerektiği bildirildi. Bu mesajı aldığı zaman Sovyetler zaten Orsha'ya girmişti. Tippelskirch, Sovyetler güney kanadını sarmaya başladığında geri çekilme emri verdi.
Dördüncü Ordu Karargahı, 28 Haziran'da Belynichi'den Beresino'ya doğru hareket etti, ancak bu yol Sovyet hava saldırılarından dolayı yanan araçlar ve ölü atlarla tıkanmıştı; 30 millik mesafe, dokuz saatte kat edildi.
Tippelskirch Beresino'ya vardığında, Busch'tan gelen bir mesaj buldu; bu mesajda, hızla Beresina Nehri'nin gerisine çekilmesi emrediliyordu. OKH (Hitler) tarafından gelen bir emir, Mogilev'den çekilmesine izin veriliyordu. Ancak o bölgeden bir gün önce haber alınmamıştı ve Sovyetler tarafından zaten ele geçirilmişti.
28 Haziran'da General Zeitzler'e gönderdiği raporda Busch, Jordan'ın 9. Ordu'nun çöktüğünü, Dördüncü Ordu'nun geri çekildiğini ve 3. Panzer'in orijinal üç kolordusundan sadece birinin kaldığını belirtti. Bu felaket duruma rağmen, Busch, Hitler'in gece boyunca gelen emri doğrultusunda Beresino civarında bir hat tutma kararını tam olarak uygulamayı vaat etti – ancak 3. Panzer ve 9. Ordu'nun kalıntıları zaten hattın batısındaydı. OKH, Army Group Center'a yönelik saldırının beklenenden daha büyük bir ölçekle gerçekleştirildiğini ve Minsk'in muhtemel bir hedef olduğunu nihayet fark etmeye başlamıştı. Ancak hala, daha güçlü başka bir saldırının Army Group North Ukraine'e yönelmesini bekliyorlardı. OKH, Army Group North'u Dvisk'ten Riga'ya kadar bir hatta çekerek cephenin uzunluğunu kısaltmayı ve bu şekilde Army Group Center bölgesinde kullanılabilecek bölümler elde etmeyi önerdi.

Hitler, bu öneriyi görmezden geldi ve bunun yerine Busch'u görevden alarak Field Marshal Model'i hem Army Group Center hem de Army Group North Ukraine'in komutanı olarak atadı. Yeni komuta yapısı, Army Group Center komutanları ve personeli tarafından hoş karşılandı. Model büyük bir saygı görmekteydi ve her iki ordu grubunun komutasında olması, kuvvetlerin arasında daha kolay bir şekilde geçiş yapılmasını sağlayacaktı. Ancak, bu durum, OKH'nin önerisinin düzeltmeye çalıştığı alan/güç oranını değiştirmedi.
Sovyet uçakları, 29 Haziran'da Beresina Nehri üzerindeki tek köprüyü yok etti, bu sırada 1. ve 3. Belorussian Cephesi, Almanya'nın Dördüncü Ordu'sunun geri kalanını kuzey ve güneyden kuşatarak Borisov ve Slutsk'ı ele geçirdi.
Dördüncü Ordu'nun kaderi, Sovyet tankları ve topçuları Beresina Nehri üzerindeki köprüye yaklaştığında, 30 Haziran'da kesinleşti. Model, Army Group North'tan bazı bölümleri almak için çaresiz bir şekilde çaba gösteriyordu, ancak bu yalnızca geri çekilme yoluyla mümkün olabilirdi, özellikle sağ kanadın geri çekilmesi gerekiyordu ve bu Hitler'in kabul edebileceği bir şey değildi. Model'in talebini tamamen görmezden geldi.
Rokossovskiy'nin 1. Belorussian Cephesi'nden tanklar ve motorize birimler, Slutsk ve Borisov'u geçerek Baranovichi ve Molodechno'ya yöneldi. Bu durum, Jordan'ın 9. Ordu karargahının Marina Gorka'dan ayrılarak, Baranovichi ile Minsk arasında yer alan Stolbtsy'ye yönelmesine neden oldu. Burada, Minsk'ten kaçışın son yolunu oluşturan Neman Nehri üzerinde bir geçiş hattı tutmayı umuyorlardı. Ancak, kasabayı savunmak için geride kalan askerleri toplamak imkansız hale geldi. Kuzeydeki 5. Guards Tank Ordusu yaklaşırken, Jordan, kalan tek Panzer tümenini Stolbtsy'ye yönlendirdi, ancak Sovyetler kasabayı çoktan ele geçirmişti.


Tüm orduyu değil, yalnızca bir geri çekilme birliğini bırakmak dışında, Tippelskirch'in Dördüncü Ordu'su Beresina Nehri'ni geçmişti ve karargahı, o kasabadan batıya giden demir yolunu tutmaya çalışmak için Molodechno'ya doğru aceleyle hareket ediyordu. 1. ve 3. Belorussian Cephesi'nden birlikler, 3 Temmuz'da Minsk'i ele geçirdi.

1. Ordu, Stolbtsy'deki köprüyü açmaya çalıştı ancak başarısız oldu, Sovyetler ertesi gün Baranovichi'ye doğru ilerledi. Bundan sonra, kaçan tek Alman birlikleri, yoğun Nalibocka Ormanı'ndan geçmeye çalışan bireyler ve küçük gruplardı. 9. Ordu, Minsk çevresindeki cephesi açmadan belki 10.000-15.000 askerinin kaçmasına izin vermeyi başardı. Jordan'ın karargahı, Baranovichi'ye ulaştığında işlevini kaybetmişti ve 2. Ordu'dan gelen tümenler üzerinde artık kontrol sağlayamıyordu. Karargah, yeniden organize olup teçhizat almak için geriye doğru taşındı.

12 günlük çatışmanın ardından Army Group Center'ın durumu başka bir şekilde tarif edilemezdi; ordu tamamen dağıldı. Dördüncü Ordu'nun harekâtın başındaki gücü 165.000 kişiydi. Minsk'in düşmesinden önce bu sayıdan 130.000 kişi kaybedildi. 3. Panzer Ordu 10 tümen kaybetti. Toplamda, Army Group Center 25 tümen kaybetti.

Minsk'ten Batıya Doğru

Geçmiş deneyimler, Almanları Sovyetlerin tedarik sağlamak ve yeniden organize olmak için duracakları konusunda ikna etmişti. Sovyetler, taarruzun başlangıcından itibaren 200 kilometre ilerlemişti ve bu, daha önceki saldırılarda attıkları tek bir adımda aldıkları mesafeden daha fazlaydı.

Field Marshal Model, Baranovichi ve Molodechno şehirleri arasında bir savunma hattı kurmayı umuyordu. Bunu yapabilmek için, sol kanadındaki iki boşluğu kapatacak ek kuvvetlere ihtiyacı vardı. Army Group North'un 16. Ordu'sunun Polotsk'teki sağ kanadı ile 3. Panzer Ordu'nun sol kanadı arasında 80 kilometre genişliğinde bir boşluk oluşmuştu. Benzer büyüklükte bir boşluk, Dördüncü Ordu'nun Molodechno'da bir hat kurmaya çalışırken, 3. Panzer Ordu'nun sağ kanadıyla arasında açılmıştı. Sovyetlerin, 3. Panzer Ordu'sunun geri kalanını kuşatıp yok etme tehlikesi vardı. Bu durum, Riga ve Doğu Prusya'ya giden yolu açar ve Army Group North'u Baltık'a sıkıştırabilirdi.

Army Group North komutanı General Georg Lindemann, Polotsk'u tutmak zorunda olduğu sürece Model'in boşlukları kapatmasına yardımcı olacak hiçbir kuvveti olmadığını belirtti. 3 Temmuz'da Lindemann'a Polotsk'tan biraz geri çekilmesi ve Army Group Center ile temas kurmak için güneydoğuya doğru bir saldırı başlatması izni verildi. Lindemann, kısa süreli geri çekilmeyle sağlanan birkaç birlikle bile saldırı yapamayacağını belirtti; Hitler hemen Lindemann'ı görevden alıp General Johannes Friessner'i komutan olarak atadı. Friessner, cephesini batıya doğru genişleterek Army Group North ile Army Group Center arasındaki boşluğu yaklaşık 30 kilometreye daraltmaya başladı. Friessner, bu boşluğu üç tümenle güneyden yapılacak bir saldırı ile kapatmayı planlıyordu. Ancak bu saldırı gerçekleşmedi.

Almanların beklediği Sovyet taarruzunda bir duraklama da olmadı. STAVKA, taarruzun geniş bir cephede kesintisiz olarak devam etmesi için emir verdi. 1. Baltık Cephesi'ne Dvinsk'e doğru ilerlemesi emredildi; 3. Belorussian Cephesi, Mododechno ve Neman Nehri'ne doğru ilerlerken; 1. Belorussian Cephesi Baranovichi'ye, sonra da Brest şehrine doğru ilerleyecek; 2. Belorussian Cephesi ise Minsk bölgesinde temizlik operasyonları yapmak için arkasında kalacaktı.

Sovyetlerin geniş cephedeki hızlı ilerleyişi, Model'in Mododechno'dan Baranovichi'ye kadar savunma hattı kurma planlarını geçersiz kıldı. 6 Temmuz’da, 3. Beyaz Rusya Cephesi, Mododechno’nun güneyi ve doğusundaki dar geçitleri aşarak Vilnius’a giden yolu tamamen açtı. Weiss’in İkinci Ordusu, Baranovichi’yi yalnızca birkaç gün tutabildi, 8 Temmuz’da Sovyetler şehri ele geçirdi.

General Friessner’in kuzeyden yaptığı saldırı, 1. Baltık Cephesi'nden Dvinsk’e doğru ilerleyen 4. Şok ve 6. Muhafız Orduları ile karşılaştı. Friessner, şimdi 16. Ordu’nun Kraslava’dan Ostrov’a kadar Litvanya pozisyonuna geri çekilmesine izin verilmesini önerdi. Hitler bu öneriye yanaştı ancak çözümü, Litvanya pozisyonuna yarı yolda çekilmekti; bu da durumu daha da kötüleştirdi.

Sovyetlerin hiçbir yerde durdurulamayacağı ihtimaliyle, Model 9 Temmuz’da Hitler’den bir toplantı talep etti. Hitler, Kuzey Ordu Grubu’nu geri çekmemekte ısrar etti. Bunun yerine, Model’e Almanya’dan bir panzer tugayı ve Kuzey Ordu Grubu’ndan iki tümen verileceğini, ardından iki tümen daha gönderileceğini vaat etti. Bu takviyelerle, Üçüncü Panzer Ordusu’nun kuzeye doğru ilerleyerek, Kuzey Ordu Grubu ile arasındaki boşluğu kapatması planlandı.

Bu plan bir sonuç vermedi. General Friessner, 12 Temmuz’da Hitler’e, Üçüncü Panzer Ordusu’na doğru güneye saldırmayı planladığını ancak 1. Baltık Cephesi’ndeki General Bagramyan’ın batıya doğru ilerleyişinin devam edeceğini vurgulayarak çabaların faydasız olacağını belirtti. Kendi cephesinin de istikrarsız olduğunu belirten Friessner, Kuzey Ordu Grubu’nun Riga ile Kaunas arasındaki bir hatta geri çekilmesini önerdi. Bu öneri uygulanmazsa, komutasının sona ermesini istedi. Hitler, Friessner’in önerisini reddetti ve Kaunas’ın arkasında beş panzer tümeni toplayarak iki ordu grubunun arasındaki boşluğu kapatacak bir plan sundu.

Ertesi gün, Model OKH’ye, Kaunas’tan Neman Nehri boyunca Brest’e kadar olan bir hatta Sovyetleri durdurmaya çalışacağını ancak bunu yapabilmek için Hitler’in kuzeye yönelik saldırı için planladığı panzer tümenlerine ihtiyacı olduğunu bildirdi. Yeni gelen birlikler dahil, Model’in yalnızca 16 tümeni olacaktı ve bunlar, 160 Sovyet tümeni ve tugayına karşı koymak zorunda kalacaktı. 14 Temmuz’da Rastenburg’daki bir konferansta Hitler, Model’e Sovyet saldırısını durdurmak için ilk etapta bu tümenleri vermeyi ve ardından iki ordu grubunun arasındaki boşluğu kapatmak için bunları ofansif olarak kullanmayı kabul etti. Ancak Kuzey Ordu Grubu’nu geri çekme çözümü yine reddedildi.

Temmuz ortasından sonra, Almanlar Ordu Grubu Merkezi bölgesinde bir nebze de olsa düzeni sağladılar. Dördüncü Ordu ve Üçüncü Panzer Ordusu, Ukmerge’den Kaunas’a ve Grondo’nun güneyindeki Neman Nehri boyunca bir hat kurmayı başardılar, aynı zamanda İkinci Ordu, sol kanadını geri çekilerek Bialystok’a doğru hareket etmeye devam etti. Dokuzuncu Ordu ise arka tarafta yeniden düzenlenerek Doğu Prusya’yı korumak için savunma çalışmaları hazırlıyordu. Sovyetler, 320 kilometreden fazla ilerledikten sonra ikmal hatlarını aşmış ve yollar, köprüler, demir yolları yeniden inşa edilmek ya da onarılmak zorunda kalınmıştı, bu da Sovyetlerin bir sonraki sürekli saldırıyı başlatmalarını zorlaştırıyordu.

17 Temmuz’da Sovyetler, 57.000 Alman esirini Moskova’dan geçirdi ve bu zaferlerin kapsamını vurguladı. Ayrıca, Almanların Belorüsya’dan planlı bir şekilde geri çekildiklerine dair iddialarını çürütmeye hizmet etti. Son olarak, Batı gazetelerinde Sovyet saldırısının Fransa’da bağlı olan büyük sayıda Alman askeri nedeniyle kolaylaştığına dair yapılan iddialara karşı bir kanıt sundu. Aslında, Amerikalılar ancak 18 Temmuz’da St. Lo’yu, Omaha Plajı’na sadece 30 kilometre mesafede ele geçirdi. Sovyet saldırısı 18 Temmuz’a kadar 320 kilometreden fazla bir mesafe almışken, ABD 1. Ordu’su ve İngiliz 2. Ordu’su, yaklaşık bir milyon askerle Normandiya’daki tehlikeli çitli yollarında sıkışıp kalmıştı.

Amerikalılar St. Lo’yu ele geçirdikten iki gün sonra, Hitler’in hayatına yapılan ünlü başarısız suikast girişimi Rastenburg’da, Ordu içindeki anti-Hitlerci bir komplo tarafından gerçekleştirildi. Komplo hızla çökertildi ve bu durum Batı Cephesi’ndeki birçok yeni subayın önemli pozisyonlara yerleştirilmesine neden oldu. Doğu Cephesi’ni etkileyen değişiklikler ise suikast girişiminden kaynaklanmadı. 21 Temmuz’da General Heinz Guderian, üç gün önce hasta raporu veren Zeitzler’in yerine göreve getirildi. İki gün sonra, Güney Ukrayna Ordu Grubu Komutanı General Ferdinand Schoerner ve General Friessner görev değiştirerek yer değiştirdiler.

Sovyetlerin Kanatlara Yönelik Baskıları

Ordu Grubu Merkezi'nin radyo izleyicileri, Vilnius'un kuzeyindeki Sovyet tank birimlerine verilen bir emri ele geçirerek, Doğu Cephesi'nde bir başka ve daha büyük felaket olasılığını gündeme getirdi. Mesajlar, Sovyet birimlerinin Ordu Grubu Merkezi ve Kuzey arasındaki boşluğa saldırması talimatını veriyordu. Bu, aslında Sovyet saldırısının bir sonraki aşamasını başlattı—merkezdeki ilerleyişin ikmal sorunları nedeniyle hız kaybetmesi sonucu kanatlara yönelik baskı. Model, OKH’ye Sovyet ilerleyişini durduracak bir saldırı gücü oluşturamayacağını ve Kuzey Ordu Grubu'nun kendi başına hareket etmesi gerektiğini bildirdi.

Kuzey Ordu Grubu’ndaki koşullar çok kötüydü. Litvanya pozisyonlarına geçmeye çalışıyorlardı ancak bu pozisyonlar zaten çatlamaya başlamıştı. Friessner’ın hiçbir yedeği kalmamıştı. Cephenin çöküşün eşiğinde olduğunu uyararak belirtti. Durumun tehlikeli hale gelmesi üzerine, Hitler, Hermann Göring (Luftwaffe komutanı), General Zeitzler, Mareşal Model ve General Friessner arasında bir toplantı düzenlendi. Hitler’in sunabileceği tek kuvvet, Finlandiya için ayrılmış iki saldırı topçu tugayıydı. Bu, Göring’in Hitler’in stratejisine karşı konuştuğu nadir durumlardan biriydi. Göring, Kuzey Ordu Grubu’nu kuşatılmaktan koruyacak yeterli kuvvetin yalnızca Dvina Nehri'nin gerisine çekilerek Riga ve Kaunas arasında bir hat kurmakla sağlanabileceğini belirtti. Hitler, bunun en basit çözüm olduğunu kabul etti ancak bunun Almanya'ya Letonya petrolü, İsveç demir cevheri ve Finlandiya nikelini kaybettireceğini vurguladı. Sonuçta, bunların tamamı bir ay içinde kaybedilecekti. Hitler, Kuzey Ordu Grubu'nun her koşulda olduğu yerde kalması gerektiğini ısrarla savundu. Zeitzler istifasını sundu, ancak bu teklif reddedildi ve Zeitzler hasta raporu aldı.

Sovyetlerin Ordu Grubu Merkezi’nin kuzey kanadına yönelik baskıları, Ordu Grubu Merkezi ile Kuzey Ordu Grubu arasındaki boşluğa saldırı şeklinde gerçekleşti ve Riga’yı hedef aldı. General Bagramyan’ın 1. Baltık Cephesi’ne, Kırım’dan yeni getirilen iki taze ordu—2. Muhafızlar ve 51. Ordu—verildi.

Güney kanadındaki baskı ise, Kuzey Ukrayna Ordu Grubu karşısında, Mareşal Ivan S. Konev’in 1. Ukrayna Cephesi tarafından yapıldı; bu cephe, üçü tank ordusu olan 10 orduya sahipti. Konev’in sağında yer alan Rokossovskiy’in 1. Beyaz Rusya Cephesi, bir Muhafızlar ordusu ve bir tank ordusunun yanı sıra 1. Polonya Ordusu’nu da güçlendirmişti; bu, dört tümenlik bir kuvvetti. Bu iki cephenin orduları, üç yönlü bir saldırı için konumlanmıştı: kuzeyde Brest ve Lublin; merkezde Lwow; güneyde ise Stanislav.

Kuzey Ukrayna Ordu Grubu’na yönelik saldırı, 13 Temmuz’da (Lwow-Sandomierz Taarruzu) başlamıştı ve haftalar süren kanlı çatışmalara yol açtı. Birleşen tank sütunları, 18 Temmuz’da Lwow’un 50 kilometre batısındaki Bug Nehri’ne ulaştı ve XIII Kolordusu’na bağlı altı Alman tümenini Lwow’un doğusunda bir cephede kuşattı. 22 Temmuz’da güney yönüne doğru bir çıkış yapma girişiminde bulunuldu; ancak sadece 5.000 kişi kaçmayı başardı. Birinci Panzer Ordusu, Lwow’u ve güneydeki cephesini hâlâ tutuyordu ancak kuşatma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Kuzey Ukrayna Ordu Grubu, güneydeki突破 nedeniyle ve kuzeyindeki komşu İkinci Ordu’nun Brest’e doğru çekilmesi nedeniyle 22 Temmuz’da Bug Nehri’ne çekildi. Sovyetler, 20 Temmuz’da Bug’u geçip Polonya’nın Chelm kentinde batı kıyasında bir köprübaşı kurdu. Bu geçişten, Sovyetler Lublin’e doğru 70 kilometreye kadar ilerledi. Bu kasabayı geçip 23 Temmuz sabahı kuzeybatıya doğru yöneldiler.

Kuzeyde, Üçüncü Panzer Ordu’su Kaunas çevresinde yoğun baskı altındaydı. 18-21 Temmuz arasında, 1. Baltık Cephesi Neman Nehri’ni geçerek bir dizi köprübaşı oluşturdu ve diğer Sovyet kuvvetleri, Üçüncü Panzer Ordu’sunun sol kanadını güney yönünde itiyordu. Sol kanadındaki birim, 2. Muhafızlar Ordusu’nun altı tümeni tarafından sürekli yapılan saldırılar altında dağılmaya başladı. Üçüncü Panzer Ordu’sunun sol kanadında 60 kilometrelik bir boşluk oluştu ve 22 Temmuz’da 2. Muhafızlar Ordusu bu boşluktan geçerek, mızrak uçları akşam saatlerinde Üçüncü Panzer Ordu’sunun 70 kilometre gerisine ulaştı. Üçüncü Panzer, cephedeki güçleri 13.850 kişiye kadar düşmüş olduğundan, etkisiz hale gelmişti.

Kuzey Ordu Grubu’nun sağ kanadındaki Hansen’in Onaltıncı Ordusu, 19 Temmuz’da Litvanya pozisyonuna çekilmişti ancak tutamayarak, 22 Temmuz’da 15 kilometre daha geri çekilme emri verildi. Friessner, OKH’ye ordu grubunun yok olmaktan kurtulabilmesi için daha fazla geri çekilmenin gerekli olduğunu uyararak bildirdi.

Alman cephesinde Kuzey Ukrayna Ordu Grubu sektöründe ciddi boşluklar oluşmuştu. Birinci Panzer Ordu’su Lwow’da hâlâ direniyordu ancak Sovyet kuvvetleri, Dördüncü Panzer Ordu’sunu San ve Vistül Nehirleri civarına kadar itti. Artık sürekli bir cephe yoktu. Ordular, kuşatılma ve yok olmaktan kaçınmak için hızla Vistül ve San Nehirleri’nin gerisine çekilme izni istediler. Model, bu talepleri kabul etti ve her iki ordu grubunun (Merkez ve Kuzey Ukrayna) Sovyetlerin hızla Vistül ile Bug arasında Siedlce’ye doğru ilerlemesi ve 1. Baltık Cephesi’nin Kaunas ve Üçüncü Panzer Ordu’sunu kuzeyde geçmiş olması nedeniyle Vistül’ün gerisine çekilmesini istedi.

Guderian ve Hitler bu görüşe katılmadılar. 23 Temmuz’da Hitler’in imzası için hazırlanan bir direktif, Model’in iki ordu grubunun mevcut yerlerinde durmalarını, Merkez Ordu Grubu’nun ise Kaunas’tan Bialystok’a ve Brest’e kadar bir hattı savunarak güçlü kuvvetler toplayıp kanatlarda bir cephe oluşturmasını emrediyordu. Bu "güçlü" kanat kuvvetlerinin kuzeye ve güneye doğru ilerleyerek, komşu ordularla bağlantıyı yeniden kurması gerekiyordu. Tüm ordu gruplarına takviye kuvvetler vaadedildi.

Temmuz ayının son haftasında Sovyet orduları, Baltık’tan Karpatlar’a kadar olan alanda Almanya cephesini neredeyse tamamen yıkmış bir şekilde batıya doğru ilerlemeye devam ediyordu. 24 Temmuz’da, birkaç seçkin Sovyet ordusu Lwow’un 80 kilometre batısındaki San Nehri’ne, Jaroslaw ile Przemysl arasında ulaşmıştı. 25 Temmuz’da 4. Sovyet Tank Ordusu, San Nehri’ni geçerek, Birinci Panzer Ordu’sunu 27 Temmuz’da Lwow’dan Carpathians’a doğru çekilmeye zorladı. Aynı ordu grubunun Dördüncü Panzer Ordu’su Lublin’in güneydoğusunda Wieprz Nehri’nin gerisine çekildi, ancak Sovyetler, güneyde 100 kilometreden fazla ve kuzeyde neredeyse aynı kadar bir mesafede Alman cephesini yarmıştı. Dördüncü Panzer Ordu’suna, Vistül Nehri’nin gerisine çekilme izni verildi.

Merkez Ordu Grubu’na bağlı İkinci Ordu, Brest’te savunma kurmaya çalışıyordu ancak 24 Temmuz’da, 2. Sovyet Tank Ordusu Brest’in gerisinde Siedlce’ye doğru kuzeye ilerliyordu ve güney kanadına da iki Sovyet ordusu saldırıyordu. Dokuzuncu Alman Ordusu karargâhı, Siedlce’yi ve Varşova’ya giden yolları savunmak için cepheye gönderildi. Karargâha dört tümen verilmişti, ancak bunların üçü henüz yolda idi. Rokossovskiy’in zırhlı sütunları, Dokuzuncu Ordu’nun kurduğu ince savunma hattını kolayca delip, Vistül’ün doğusunda Deblin ve Pulaway’e ulaştı. Sovyet motorize sütunları, Manteuffel’in Üçüncü Panzer Ordu’sunun arkasında Panevezhis’ten batıya akıyordu. 25 Temmuz’da İkinci Ordu, Brest’i tutamayacağını bildirdi ancak OKH, çekilme izni vermekte o kadar geç kaldı ki, neredeyse kuşatıldı. Dokuzuncu Ordu, elindeki tüm kuvvetlerle, Varşova’yı savunmaya ve Brest’ten gelen tümenlerin kaçması için Siedlce’yi bir süre daha tutmaya çalıştı.

Bagramyan’ın motorize sütunları, Üçüncü Panzer Ordu’sunun sol kanadını geçmiş ve 80 kilometrelik bir gece koşusuyla Jelgava’yı alarak Kuzey Ordu Grubu’nun son demir yolu bağlantısını kesmişti. Üçüncü Panzer Ordu’su, Sovyet ilerleyişini durduracak yeterli kuvvetlere sahip değildi. 29 Temmuz’da, dokuz piyade tümeni ve iki Muhafız tank kolordusu, Üçüncü Panzer Ordu’sunun sağ kanadına, Kaunas’ın güneyinde saldırdı. Aynı gün, Rokossovskiy’in tankları Varşova’nın kuzeyine ilerledi. Sovyet kuvvetleri, güneydoğuda şehirden 11 kilometre uzaklıktaydı ve kuzeydoğuda Wolomin’i almışlardı.

Üçüncü Panzer Ordu’sunun kanadı 30 Temmuz’da çöktü ve Sovyetler, Doğu Prusya sınırından yalnızca 30 kilometre uzaklıkta Mariampol’a ilerledi. Ordu komutanı General Georg-Hans Reinhardt, Kaunas’tan çekilme izni istedi çünkü iki tümeni kuşatılmış ve yok ediliyordu. Model, bu izni veremeyeceğini ve OKH’den izin istemenin faydasız olduğunu söyledi. Durumu kendi başına ele alarak, Reinhardt, gece boyunca birliklerini Nevayazha Nehri’ne, 15 kilometre batıya doğru çekti.

31 Temmuz’da, Sovyet mekanize kuvvetleri Riga Körfezi’ne ulaşarak Kuzey Ordu Grubu’nu kuşattı. Varşova çevresinde, 8. Muhafızlar Ordusu, Magnuszew yakınlarında bir köprübaşı alırken, 1. Tank Ordusu, Baranow’da Vistül’ü geçmeye başladı.

Ağustos 1944'ün başlarına gelindiğinde, Sovyetler Birliği'nin Doğu Cephesi'ndeki taarruzu geçici olarak duraklama noktasına gelmişti. İleriye doğru hareket eden Sovyet kuvvetleri zayıflamış ve lojistik zorluklar artmıştı. Minsk'in ele geçirilmesinden bu yana yüzlerce kilometre ilerleyen Sovyet orduları, ikmal hatlarını aşmış ve bu durum onların ilerlemesini yavaşlatmıştı. Hala geniş toprak alanlarını kontrol ediyor olsalar da, Sovyetler artık özellikle kuzeyde ve Varşova yakınlarında hızla ilerleyemiyorlardı.

1 Ağustos 1944'te General Tadeusz Bor-Komorowski'nin önderliğinde başlayan Varşova Ayaklanması önemli bir dönüm noktasıydı. Ancak Stalin, Polonya isyancılarını desteklemeyi önceliklendirmedi çünkü bu onun stratejik çıkarlarına uygun değildi ve ordularının lojistik sıkıntılarını müdahale etmemek için bir gerekçe olarak gösterdi. Yine de Sovyetler, isyancıların yardımına ulaşabilecek durumda olsalardı müdahale edebilirlerdi.

Sovyetlerin yavaşlamasından faydalanan General Model, Alman cephesini stabil hale getirmek için Vistül Nehri üzerindeki Sovyet köprübaşlarını kapatmaya ve Shaulyay'dan Pulawy'ye kadar uzanan sürekli bir cephe kurmaya çalıştı. Ancak bu cephe çok inceydi ve yalnızca 39 Alman tümeni, Sovyet güçlerinin büyük kısmıyla karşı karşıyaydı. Buna rağmen Model, birkaç daha fazla saptama operasyonu ve karşı taarruzdan sonra, Kuzey Ordu Grubu ile iletişim kurmak için yeterli kuvveti toplayabileceği konusunda iyimserdi.

Ancak, öncelikli hedef, Kuzey Ordu Grubu'nun çökmesini engellemekti. 6 Ağustos'ta General Ferdinand Schoerner, Hitler'e ordularının yoğun baskı altında olduğunu, ancak Ordu Grubu Merkez ile iletişim sağlanırsa direneceklerini bildirdi. Sovyet tehdidi Kuzey Ordu Grubu'na karşı artıyordu ve Almanlar, ancak zamanında yapılan takviye ile mevzilerini koruyabilirlerdi.

16 Ağustos'ta Sovyetler, Üçüncü Panzer Ordusu'nun sağ kanadına büyük bir saldırı başlattı, ancak Model, Shaulyay'dan bir kurtarma taarruzu başlattı. Ardından, Batı Cephesi komutasını üstlenmesi için görevlendirildi ve General Reinhardt, Kuzey Ordu Grubu'nun başına geçti. 20 Ağustos'ta Manteuffel'in Üçüncü Panzer Ordusu, Tukums'u ele geçirerek Sovyetlerin Kuzey Ordu Grubu'nu kuşatma planını bozdu ve sonunda Riga Körfezi'ne 30 kilometrelik bir koridor açtı.

Ağustos sonlarına doğru, Sovyetler büyük ölçüde savunma pozisyonuna geçmişti ve taarruzları zirveye ulaşmış gibi görünüyordu. Almanlar, mevzilerini stabilize etmeyi başardılar, ancak büyük bir maliyetle. Sovyetler, özellikle Baranow ve Magnuszew'de Vistül üzerinde güçlü köprübaşları tutmaya devam ettiler, ancak Alman cephesi artık hemen çökme tehlikesiyle karşı karşıya değildi.

Varşova Ayaklanması, ancak Sovyet yardımını almayacaktı ve yoğun ve şiddetli çatışmaların ardından isyancılar 2 Ekim 1944'te Almanlara teslim oldular. Stalin, ayaklanmanın kendiliğinden tükenmesine izin vermiş, hiçbir anlamlı yardımda bulunmamış ve Polonya direnişine yardımcı olmak için Amerikalı bombardıman uçaklarının Sovyet havaalanlarını kullanmalarına izin vermemişti.

Bagration Harekatı'nda Alman kayıpları felaketti. Alman ordusunun, Doğu Cephesi'ndeki asker sayısının yaklaşık dörtte birini kaybettiği tahmin ediliyor; ölü, kayıp, esir ve yaralı sayılarının toplamı 300.000'i bulmuş olabilir. Sovyet kayıpları da yüksek olmasına rağmen, tahminler çok geniş bir aralıkta değişiyor ve ölü ve kayıp sayısı 70.000 ile 750.000 arasında gösteriliyor. Her iki taraf da önemli miktarda teçhizat kaybetti, ancak Almanlar en ağır şekilde etkilendi.

Almanların Bagration'daki başarısızlığı, kısmen Hitler'in stratejik ayarlamalar yapmayı reddetmesinden kaynaklanabilir. Çekilme veya yeniden konumlandırma gibi mantıklı askeri kararları reddederek savunmada ısrar etmesi, Doğu Cephesi'ndeki çöküşte önemli bir rol oynadı. En yetenekli subayları kilit noktalara atama konusundaki başarısızlığı ve komutanları sık sık görev değişiklikleriyle karıştırması, Alman ordusunun etkinliğini de engelledi.

Alman ordusu bu yenilgiden sonra asla toparlanamadı ve berlin'e giden bir süreç başladı