Korku hikayesi günlük part 1

[Omnissiah]

Ben çok seyahat ederim. Hayatımın ve kariyerimin ayrıntılarına fazla derinlemesine girmeden söyleyebilirim ki işim beni dünyanın her yerine götürüyor. Antarktika gibi bir yer dışında, gezegenin neredeyse her kıtasına ayak bastım ve gitmediğim ülke sayısı her yıl hızla azalıyor. Bu durum inanılmaz bir şey; çünkü birçok farklı gelenek, kültür ve yaşam tarzını görme ve deneyimleme şansım oldu. Ve her zaman sevdiğim bir şey, eve götürmek için bir hatıra eşyası satın almak—yeni bir ülkeye ilk kez gittiğimi işaret eden ve nostaljiye kapıldığımda raftan indirip bakabileceğim bir hatıra. Bu, süs figürlerinden bir bardak ya da bir kitaba kadar her şey olabilir.

Burada yazmamın ve paylaşmamın nedeni de tam olarak bu. Birkaç ay önce bir müşterinin dahil olduğu bir iş anlaşmasını denetlemeye yardım etmek için Cezayir'e gönderildim. Asıl işlemler tamamlanmıştı ve birkaç gün boyunca başkent Cezayir’i keşfettikten sonra, uçağımın ABD'ye döneceği günün arifesinde boş vaktimde dolaşmaktan hoşlandığım birçok çarşıdan birinde son bir kez gezintiye çıkmaya karar verdim. Zaten aklımda bir hatıra satın almak vardı, bu yüzden meyve ve çeşitli yiyecekler satan satıcıların yanından geçerek ilginç bir şeyler aramaya başladım. Ve bir masanın üzerinde satılan çeşitli ıvır zıvırların yanından geçerken, o dikkatimi çekti.

Bu, eski bir deri kaplı bir defterdi. Bir çeşit kemer tokasıyla sıkıca kapatılmıştı. Deri, yıllardır kavurucu çöl güneşi altında kalmış gibi oldukça yıpranmış ve aşınmış görünüyordu, ve görebildiğim sayfaların kenarları zamanla sararmıştı. Merakım kabardı, ona işaret ederek satıcıya nereden geldiğini sordum. Oldukça garip bir şekilde, satıcı bunu ne zaman ve nereden edindiğini tam olarak söylemekten çekinir gibiydi; sadece seyahatleri sırasında karşısına çıktığını söyledi. Artık gizemli yapısından dolayı iyice meraklanmıştım ve fiyatını sordum. Daha fiyatı söylediği anda parayı eline sıkıştırıyordum; tam bir fırsattı. Ancak, beni... en azından biraz huzursuz eden bir şey vardı. Otele doğru aceleyle geri dönerken, omzumun üzerinden geriye bir bakış attım. Adamın beni giderken izlediğini gördüm. Yüzünde garip ve neredeyse yoğun bir ifade vardı.

O gece, bavullarım toplanmış bir şekilde yatağa uzanmışken uyuyamadığımı fark ettim. Saatlerce uyumaya çalıştıktan sonra pes ettim ve vakit geçirmek için defteri elime aldım, tokasını açtım ve ilk sayfasını çevirdim. Şaşırtıcı bir şekilde, girişlerin İngilizce yazıldığını gördüm. Günlük, kapağın arka tarafındaki yazıya göre, Liam Wentworth adında bir İngiliz kâşif ve maceracıya aitti. İçindeki tarih aralıkları 1940'ların sonlarından 1950'lerin başlarına kadar uzanıyordu ve her sayfayı büyük bir dikkatle okudum. Liam, bana Avrupa'dan Afrika'ya kadar uzanan keşiflerini anlatırken hayal gücümde olağanüstü sahneler canlanıyordu. Yazılarındaki bulaşıcı heyecan beni geçmişe daha da çekerken gülümsemekten kendimi alamıyordum ve neredeyse o zamana gidip ona katılmayı diliyordum.

Ta ki günlükte kaydedilen son keşif gezisini okumaya başlayana kadar.

İlk satırdan itibaren, bu yolculuğun diğerlerinden farklı olduğunu anlayabiliyordum. Adamın kelimelerinde tarif edilemez bir huzursuzluk hissetmeme neden olan bir şey vardı. Günlük ilerledikçe, ilk başta hissettiğim heyecan ve merak, selde sürüklenen bir kurban gibi silinip gitti; huzursuzluk önce bir gerginliğe, ardından tuhaf bir paranoyaya ve sonunda, itiraf etmekten nefret ettiğim kadar... korkuya dönüştü. Daha önce hiç hissetmediğim bir korku ve varoluşsal dehşet duygusu. Otel odamın güvenliğinde olmama rağmen kollarımdaki tüyleri diken diken eden bu duygu, tüm ışıkları açmamı ve köşelerdeki gölgeleri uzaklaştırmamı sağladı. Özellikle de son yazılı sayfaların, uzun süre önce kurumuş bir sıvıyla lekelenmiş olması... Tanrım, hâlâ düşündüğüm şey olmadığını umuyorum.

Ertesi sabah Houari Boumediene Havalimanı’ndan kalkan uçağım, penceremden uzaklara kadar uzanan geniş Cezayir çölünü net bir şekilde görmeme imkân tanırken istemsizce ürperdim.

Aylarca ne yapmam gerektiğinden emin olamadım. Günlüğü bir tarihçiye ya da müzeye götürüp otantikliği doğrulatmayı düşündüm ama bunun bir sahtekârlık ya da uydurma olarak yazılmasından endişelendim. Günlüğün içeriğinden küçük bir kısmını paylaştığım birkaç arkadaşım ve tanıdığım da aynı tepkiyi verdi: “Kesinlikle bir numara. Sadece satın alan kişiyi korkutmak için yapılmış.” Daha kötüsü, hayatımın en kötü kâbuslarını gördüm—aylar sonra bile beni ter içinde uyandıran korkunç rüyalar. Ancak nihayetinde, bu web sitesini ve özellikle de bu sayfayı keşfettikten sonra, buranın paylaşmak için en iyi yer olduğunu düşündüm.

Aşağıda, Liam’ın son keşif gezisinin ilgili tüm girişleri, orijinal olarak yazıldığı şekilde tam olarak çevrilmiştir. Bazılarının uzunluğu nedeniyle iki parçaya bölmem gerekebilir. Okuduktan sonra ne düşündüğünüzü bana bildirin. Ve burada yazılanlarda bir gerçeklik kırıntısı varsa… bu bana gelecekte işlerime mal olsa bile, bir daha asla bu bölgeye ayak basmam gerekebilir.

---

Pazartesi, 23 Haziran 1952

Dört aylık bir dinlenmenin ardından yeni bir macera başlıyor! İki hafta önce evdeyken zengin bir Amerikalı, bir iş magnatı olan Talley’den bir telefon aldım. Görünüşe göre, Bay Danvers, Mauritania’daki keşif gezisi sırasında benim niteliklerimi ve paha biçilemez yardımlarımı bir öğle yemeğinde ona övmüş ve bu adamın komşu Cezayir’de benzer bir girişime katılmak istemesinden bahsedince, beni hemen ona önermiş. Niyetlerinden bahsettiğinde zaten ilgimi çekmişti, ama bana teklif ettiği ücreti söyledikten sonra, aceleyle kabul ettim. Önerilen miktar, ülkedeki birçok film yıldızının bile kazanamadığı türden bir para; öyle ki bu miktar, Diana Dors’un kısa bir süre önce The Last Page filmindeki rolü için aldığı ücretin üç katı! Ve sevgili kız kardeşimin sağlığı sürekli dalgalandığı için, bu teklifi reddetmek aptallık olurdu.

Ve böylece, kapsamlı planlamaların ardından Londra’dan bağlantılı uçuşlarla nihayet Cezayir şehrine ulaştım. Ekibimizin geri kalanı burada toplanmıştı. Talley ile ilk kez havaalanının hemen dışında karşılaştım. Uzun, sıska bir adamdı; seyrekleşmiş siyah saçları vardı ve ilk izlenimim, böyle keşiflere pek de deneyimli olmadığı yönündeydi. Açıkça söylemek gerekirse, bu beni biraz tedirgin etti; zira pek çok keşif ekibi, bu tür sponsorlar yüzünden trajik bir şekilde başarısız olmuştur. Ancak, yakındaki bir kafeye götürülüp ekibin geri kalanıyla tanıştırıldığımda, karşılaştığım yüzler beni bir nebze rahatlattı.

Keşif ekibinin dokuz üyesinden üçü daha önce birlikte çalıştığım kişilerdi: dev gibi bir Danimarkalı olan Soren, sessiz ama ürkütücü bir Alman olan Richter ve İtalyan liderliğiyle bazen kibirli bir tavır sergilese de son derece parlak bir lider olabilen Moretti. Kendim ve Talley dışında kalan diğer dört kişiden üçü ise, benimle aynı çevrelerde isimlerini duyduğum kişilerdi. Blake, grubun arkeoloğuydu; Britanyalı bir hemşerim ve sinema ekranlarında yer alması gerektiğini düşündüren çekici bir esmer. Corrin, grubun sağlık görevlisiydi; savaşta kazandığı yüzündeki yaralarla hikayesini açıkça anlatan bir adam. Samir ise iki rehberimizden biriydi; vahşi görünümlü saçları ve sakalı, gözlerindeki zekâyı pek yansıtmıyordu.

Grubun son üyesi ise ikinci rehberimiz, yirmisini bile aşmamış gibi görünen sıska bir gençti; adı Tarek olarak söylendi. Tanışmalar sırasında konuşmadı; sadece bize başını sallayarak selam verdi. Tarek’in varlığı bana rahatsız edici bir hava veriyor, ancak hem Talley hem de Moretti’ye göre, ulaşmaya çalıştığımız nihai hedef için onun varlığı vazgeçilmez. İşte tam bu noktada, konuşmalar nihai amacımıza yöneldi.
Talley, alçak bir sesle bize doğru eğilerek, bölgede bulunduğu süre boyunca rastladığı bir hikâyeyi anlattı. Telefon görüşmemizde çölde kaybolmuş büyük bir hazineye dair ipuçları vermişti, ancak onu dinledikçe ağzımın açık kaldığını fark ettim. Anlatılanlara göre, yaklaşık on beş yıl önce Fransız Yabancı Lejyonu’na bağlı bir grup asker, güvenli bir sığınak ararken geniş bir dağ silsilesine inşa edilmiş bir kaleye rastlamıştı. Yüzyıllar öncesine dayanan bu yapı terk edilmişti ve bir şekilde yer altındaki bir su kaynağına bağlı olan bir pompa keşfettikten sonra askerler, radyo ve cephaneliğiyle tam donanımlı bir kamp kurmuştu.

Askerler yaklaşık beş ay boyunca üstleriyle iletişimde kalmış, periyodik olarak rapor verip malzeme talebinde bulunmuşlardı. Ancak altıncı ayda kale birden sessizliğe bürünmüş. Ne kadar çağrı yapıldıysa da radyodan cevap veren olmamış. Durumu anlamak için gönderilen bir takviye ekibi ise çölde kaybolmuş. Sonunda, tüm askerler kayıp olarak ilan edilmiş. Bölge halkının kılıçları ve silahlarıyla karşılaşan askerlerin sonunun böyle olması ilk kez yaşanan bir durum değildi, elbette. Daha fazla kayıp vermekten korkan üst düzey yetkililer, kaleyi düşmanca bir bölge ilan etmiş ve oraya ulaşmayı denemek yasaklanmış.

Yıllar geçtikçe ve savaş patlak verince, kalenin konumu ve hakkındaki raporlar unutulmuş, üstüne üstlük birinin bu yeri haritalardan ve kamu kayıtlarından tamamen sildirdiği anlaşılmış. Ancak bir şekilde Talley, bu hikâyeyi duyduktan sonra bağlantılarını kullanarak kalenin yerini işaretleyen nadir haritalardan birine ulaşmayı başarmış. Hikâyesini tamamladığında, kaşımı kaldırıp ona, beni buraya çekmek için bahsettiği kayıp hazineyle bu olayın nasıl bağlantılı olduğunu sordum. Talley’nin yüzünde neredeyse çocuksu bir gülümseme belirdi. “En iyi kısmı hâlâ duymadın, evlat!” dedi.

İşte o anda taşlar yerine oturdu. Kalede görevli komutanın yaptığı bir radyo raporuna göre, kalenin derinliklerinde bir oda bulunmuş ve bu oda açıldığında akıllara durgunluk veren miktarda mücevher, altın ve diğer hazineler ortaya çıkarılmış. Hazineye biçilecek kesin bir değer asla hesaplanmamış, ancak ganimetin büyük kısmının Osmanlı İmparatorluğu dönemine ait olduğu düşünülürse, miktarın muazzam olduğu açıktı. Bu noktada, sponsorumuz tüm dikkatimizi üzerine toplamıştı ve kendimizi tarihin sayfalarına sonsuza kadar yazdırma hayalleri kafamızda dönmeye başlamıştı.
İşte tam o anda Talley, bu keşif gezisinin en önemli gerçeğini bizimle paylaştı. “Eğer kaleyi bulur ve hazinenin sadece bir masal olduğunu keşfedersek ya da onu hiç bulamazsak, size vaat ettiğim miktarın tamamı ödenecek,” diye başladı, gözleri parıldayarak, “Ama eğer bulursak, her biriniz hazineyi eşit olarak paylaşacaksınız ve isimleriniz sonsuza dek bu keşfin sahipleri olarak yazılacak.”

Bu sözler üzerine ekibin arasında bir iğnenin yere düşüşü duyulacak kadar sessizlik hâkim oldu demek hafif kalırdı. Bir an kimse konuşmadı. İlk konuşan ben oldum. “Evet! Lanet olsun, evet!” Sanki benim sözlerim bir tür katalizör olmuş gibi, diğerleri de hızla kendi onaylarını dile getirdiler. Talley, bizi tamamen kendine bağladığını biliyordu ve bundan keyif alıyordu. Ertesi gün In Salah’a gidecek bir uçağa bineceğimizi, oradan da çölün derinliklerine Land Rover’larla devam edeceğimizi söyledi. Ardından Moretti ile birlikte otellerine çekilerek bize iyi geceler diledi. Birkaç içki içtikten sonra biz de dağıldık.

Ve şimdi, burada oturuyorum; elimde kalemim, yükselen aya pencerenin ardından bakıyorum. Heyecanım tarif edilemez. Hayallerimin ötesinde bir servete kavuşma, kız kardeşimin tüm ilaçlarını ve tedavilerini karşılayabilme, kendi ufak zevklerimi ve hayallerimi gerçekleştirme ihtimali başımı döndürüyor.

Yine de. Talley’nin anlattıklarından dolayı içimde güçlü bir tedirginlik hissediyorum. İki farklı asker grubunun iz bırakmadan kaybolduğu gerçeği beni rahatsız ediyor. Bunu aklımdan uzaklaştırmaya çalışsam da, içimde küçük bir korku fısıltısı yükseliyor. Gece karanlığında titreyerek bekleyen, silahlarını telaşla karanlığa doğrultan adamların görüntüsü gözümün önüne geliyor… bir şey onlara doğru ilerlerken. Ama elbette, onlara o kadar zaman önce ne olduysa, onlara zarar veren herhangi bir kişi ya da şey artık çoktan orayı terk etmiş olmalı. Bu yüzden biz tamamen güvende olmalıyız.

Sanırım gereğinden fazla endişeleniyorum.

Salı, 24 Haziran, 1952

Bu kaydı, çadırımın yanındaki ateş ışığında yazıyorum; yanıp sönen korların kenarlarında pusuya yatan neredeyse geçilmez karanlığı uzaklaştıran tek şey bu. Sabahın erken saatlerinde, güneş doğmadan önce, ekibimiz bir charter uçağına binip güneydeki In Sallah’a uçtu. Orada, Solihull’daki üretim hattından yeni çıkmış, boyası parıldayan iki Land Rover bulduk; Talley, yolculuk için özel olarak sipariş etmişti. Yeterli malzeme ve iki haftalık yolculuk için yeterli yakıt yüklendikten sonra, kalan alana sıkışarak batıya doğru, In Ghar ve Aoulef gibi köylerin adlarının geçtiği yolu takip ederek yola çıktık. Sonunda, Reggane’ye geldik ve son bir kez medeniyete bakarak yolu terk edip çölün derinliklerine yöneldik.

Çölün sıcağının cehennem ateşleriyle boy ölçüşebileceğini söylemek, hafif bir tabir olurdu. Güneş, araçlarımıza acımasızca vuruyor ve onları birer sauna gibi yapıyordu. Su stoğumuzu korumaya çalışırken, kısa süre sonra hepimiz sıcağın etkisiyle ilk halsizlik belirtilerini hissettik. Hızla su içip, ardından öğle yemeğimizi yiyerek susuzluğumuzu giderdik, sonrasında güneş batmaya yaklaşırken yola devam ettik. Talley ile aynı araçta seyahat ettiğim için, ona Tarek hakkında soracak fırsatım oldu. Adam hala bana kötü bir his veriyordu ve bu kadar önemli bir rehber olarak neden bizimle olduğunu sordum. Sonuçta, Samir’in yeterince iyi bir rehber olmayacak kadar yeteneksiz olduğunu mu düşünüyordu?

O anda, Talley, bana adamın etrafındaki sırrı açıkladı. Tarek, gözleriyle kaleyi görebilmiş olan birkaç kişiden biriydi. Ya da öyle iddia ediyordu. Talley'ye, küçük bir çocukken, babası ve dedesiyle birlikte çölden geçerken, ufukta bir dağ sırasının tepe noktasında bir gözcü gibi kaleyi fark ettiğini anlatmış. Hem babası hem de dedesi ona oraya yaklaşmaması gerektiğini, oranın lanetli bir yer olduğunu söylemişler. “Yerel batıl inanç saçmalıkları” dedi Talley, elini sallayarak sanki kelimeleri fiziksel olarak uzaklaştırmak istermiş gibi. Ben de kendi adıma, böyle şeylere inanmıyordum, ancak yine de bu sözleri duyduğumda omurgamda hafif bir ürperti hissettim. Bu…çok tesadüfî hissediliyordu, tıpkı geçen gece üzerime çöken korku hissi gibi. Bir başka düşünce kafama geldi ve duyguları bir kenara iterek, gencin doğruyu söylediğinden emin olup olmadığımı bilmeden, ona nasıl bu kadar emin olabildiğini sordum. Bizi çöle kötü bir amaçla çekiyor olamaz mıydı? Küçük, neredeyse gizlenen bir göz kırpmasıyla, gömleğini kaldırdı ve altında gizli bir tabancayı gösterdi. Birçoklarının da silah taşıdığını ve yanımızda bir pompalı tüfek ve mühimmat olduğunu söyledi.

“Liam, oğlum, rahatla. Her şeyi düşündüm. Yerel halkın veya rehberlerimizin bize sürprizler yapıp yapmayacağını bilmesek de hazır olacağız. Şimdilik, sadece yolculuğun tadını çıkar”

Onun güveninin yanlış olmamasını umuyorum. Eğer işler ters giderse, yardıma gelecek kimse yok, çok uzaktayız. Ve bu kadarla da kalmıyor. Bizim grubumuzda uyanık olan tek kişi ben kaldım. Diğer herkes çadırlarına çekildi, ya da Tarek ve Samir, Land Rover’larda uyumaya geçti. Duyabildiğim tek ses, ateşin çıtırtısı ve karanlıkta rüzgarın ıslık çalan, neredeyse yalnız bir sesi. Yine de...gözle izlendiğimi hissetmeden edemiyorum. Burası, şüphesiz, kilometrelerce uzakta kimse yok ama sanki üzerimde gözler varmış gibi hissediyorum. Hepimizin üzerinde. Bu hoş olmayan bir his ve beni tekrar Fransız askerlerinin başına gelenleri düşünmeye itiyor. Her birkaç satır yazdıkça, karanlığa doğru bakıyorum, neredeyse gözlerin siyahlıktan bana bakacağına inanacak kadar.

İstemediğim halde, kendi çadırıma çekilmem gerekecek. Şafak çok geçmeden gelecek ve önümüzdeki günler için tüm gücümüze ihtiyacımız olacak.

Perşembe, 26 Haziran, 1952

İkinci günümüzü, Samir’in bize Tarek’in verdiği harita ve yönlendirmelere göre dümdüz giderek geçirdik, çünkü adam hiç İngilizce bilmiyor. Nihayet bir dağ sırasının eteklerine ulaştık. Tarek’e göre bunlar, bahsedilen dağlar ve şimdi çok uzak değiliz, bir gün mesafesindeyiz. Boynumu uzatarak, başımızın üzerinde yükselen, etkileyici duvarlara bakıyorum. Bu tür şeyleri tahmin etmekte pek iyi değilim ama zirvenin yüzlerce fit yukarıda olması beni şaşırtmaz. Eğer kale gerçekten varsa, buradan nasıl ulaşacağız? Bütün bu soruların cevabını çok yakında alacağız. Şimdi, diğerleriyle oturup akşam yemeğimizi yiyeceğim ve uyumaya geçeceğim. Eğer bize doğruyu söylüyorlarsa, yarın o gün olacak.


Cuma, 27 Haziran, 1952

Gerçekmiş! Şu an bu kelimeleri yazarken, bir anda bir rüyadan uyanacakmışım gibi hissediyorum. Ama yine de, gözlerimin önünde duruyor o lanet şey! Tarek gerçekten doğruyu söylemiş. Ve Talley’nin duyduğu gibi görünüyor. Yapı, dağların zirvesine ve benzer şekilde dağların arasına mükemmel bir şekilde yerleşmiş, kesinlikle Osmanlı döneminden bir mimar ya da asker tarafından stratejik planlamanın mükemmel bir fikriyle inşa edilmiş; kale, aşağıdaki çölü net bir şekilde görebiliyor ve çevreleyen arazi, doğal bir kalkan gibi duruyor. En azından mükemmel bir dar boğaz. Churchill bile etkilenirdi.

Blake’e göre, tarz ve mimari gerçekten Osmanlı İmparatorluğu’na, ya Arap ya da Kuzey Afrikalı bir yapıyı işaret ediyor. Üç ön kule, kompleksin geri kalanından etkileyici bir şekilde yükseliyor, pencereleri karanlık ve sırlarını açığa çıkarmıyor. Şaşırtıcı bir şekilde ve şükür ki, tırmanma konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak. Tarek, dağlara oyulmuş bir basamaktan oluşan bir seti işaret etti. Oldukça dikler, ama kesinlikle diğer alternatiften çok daha iyi. Gece olduğu için, bu gece burada kamp yapacağız ve sabah tüm malzemelerimizi toplayıp kaleye tırmanmaya başlayacağız.

Son olarak, iki gece önce çöldeki hissettiğim duygu hala devam ediyor. Hatta bir şekilde daha da güçlü gibi hissediyorum. Ama aramızdaki heyecan ile bunu ruh halini bozmasına izin vermiyorum. Zihnimin köşelerine itilecek ve orada kalacak. Yarın, hem tarihe hem de belki de servete bir adım atmaya başlıyoruz.

Cumartesi, 28 Haziran, 1952

Şu an kalenin tam ortasında, avlusunda yazıyorum. Tırmanışımın dik olduğunu doğru değerlendirmişim, ama hepimizde birkaç sıyrık dışında ve Soren’in kanlı bir parmağı dışında herhangi bir olay yaşanmadan tepeye ulaştık. Oradan, neredeyse kumlarla tamamen gizlenmiş olsa da, zaten yapılmış bir yol bulduk. Ama kaybolmuş olan uçurum kenarını işaret eden çatlamış tahta direk, bize yolu gösterdi. Yaklaşık bir çeyrek saatlik bir yürüyüşün ardından, kompleksin dış sınırını işaret eden bir kapıya vardık. Üst kısmı tel örgüyle sarılmış ve önümüzde kilidi açılmış bir kapı yarı açık duruyordu. Richter, arkamızda kimse kalmasın diye kapıyı kapatmanın iyi olacağını düşündü, komşu bir nöbet kulübesine gidip bariyeri indirdi. Hep birlikte, kalenin önüne giden dik bir yoldan yürüdük. Ön kapılara geldiğimizde, I. Dünya Savaşı’ndan bir hatıra bulduk: Fransız yapımı bir FT tankı, boş ve kumlarla yarı gömülü. Taret, bizden uzak, geri geldiğimiz yöne doğru dönüktü ve buraya nasıl geldiğini ve ne amaçla yerleştirildiğini merak ettim. Son bir kez silaha baktık ve iki devasa ahşap kapıdan birini iterek kaleye girdik.

Kendimizi, önümüzde ve her iki yanımızda uzanan geniş bir avluda bulduk. Sağda, bazı küçük çalılar ve hurma ağaçlarıyla süslenmiş daha küçük bir avlu gibi görünen bir alan vardı. Oraya doğru ilerlerken, küçük alanın en ucunda bir çeşme, arka köşede paslanmış bir pompa buldum. Tereddütle elimle suyu topladım ve dudaklarıma götürdüm. Su biraz durağan tadındaydı, ancak başka bir sorun yoktu. Pompayı çalıştırarak taze suyun kolayca geldiğini gördüm. Dönüp, Moretti'yi yanımda buldum. Gülümsedi. “Bir su bahçesi. Eh, o zaman su bitme endişemiz çözüldü. Demek ki yerin altında bir gölet ya da nehir var.” diye ekledi. Ona katıldım ve son bir bakış attıktan sonra geri döndük ve diğerlerine bulduğumuzu anlattık. Sonra eşyalarımızı yerleştirip birlikte keşfe çıktık.
Su bahçesinin dışında, kalede iki ana bina vardı. En büyük bina, ön kapısına asılı eski bir tahtadan tabela tarafından “Yaşam Alanları” olarak belirtilmişti, diğer bir sunken bina ise “Cephanelik” olarak işaretlenmişti. Küçük bir tartışmanın ardından, ilk olarak ana binaya girmeye karar verdik. İçerisi, doğanın kaleye olan etkisini gösteriyordu. Üst katlardan kirişler düşmüş ve kum, küçük yığınlar halinde birikmişti, bu da etrafımızda dolaşmamızı zorlaştırıyordu. Diğer odalar ise çok daha fazla yaşam izleri taşıyor gibiydi; yastıklar, halılar ve diğer mobilyalar dağınık bir şekilde yerleştirilmişti. Ayrıca, yukarıdaki kirişlerden sarkan pek çok mum ve lamba vardı, bunları geçerken yaktık. Radyo odasını bulduk, ki bu odada, beni bir endişe dalgası sardı; hem radyo hem de telgraf makineleri tahrip edilmişti. Açıkça, birileri yardım çağrısı veya mesaj gönderilmesini istememişti.

Durumun daha da kötüleşen tarafı, binanın her yerinde bariz mücadele izlerinin olmasıydı. Bazı grup üyeleri bunu fark etmedi ama ben, en fazla savaş tecrübesi olan üç kişi olarak, Soren, Richter ve ben, bunu hemen gördük. Dökülmüş sandalyeler, buruşturulmuş battaniyeler, kırılmış camlar ve tahtalar her şeyin bir hikaye anlattığını gösteriyordu; bu hikaye, korkunun aklımda belirmesine neden oldu. Dahası, üzerimdeki gözlerin varlığı, çığırından çıkmış gibiydi. İçeri ilerledikçe kafam, bir baykuş gibi her yana dönüyor, gölgelerin yanı sıra kirişlere de bakıyordu. Bir noktada, grubun gerisinde kalmışken, boynumun arkasında parmakların kaymış gibi bir hisse kapıldım, nabzım hızlanmış, nefesim kesilmişti ve o anda olduğu yerde donakaldım. Vücudumun her zerresini korku kaplamıştı, hemen döndüm ve kimseyi bulamadım. Duyabileceğim tek şey, binanın hafif gıcırdaması ve dışarıdaki rüzgarın ıslığıydı. Yalnız kalmak istemediğim için, aceleyle diğerlerinin peşinden gittim.

Ana yaşam alanlarını terk ettikten sonra, gün batmaya yakın, cephanelikten hızlıca geçtik. Burada korkunç bir manzarayla karşılaştık. Kalede bir hücrede, Fransız Yabancı Lejyonu’na ait eski üniformalardan birini giymiş bir adamın cesedini bulduk. Ceset, hücrenin uzak köşesinde, parmaklıkların uzağında, sanki korku içinde çökmüş gibiydi. Daha da garip olanı, Samir’in dikkat çektiği gibi, adamın kendisini içeride kilitlemiş olmasıydı; kurumuş cesedin elinin yakınında bir anahtar seti görünüyordu. Görünüşe göre adam herhangi bir yaradan ölmüş değildi. Moretti, adamın ya açlık ya da susuzluktan hayatını kaybetmiş olabileceğini öne sürdü.

Günün korkunç keşfinden sonra, su bahçesine kamp kurmak için geri çekildik. Bunun için sonsuz minnettarım. Yaşam alanları, çadırlardan daha fazla barınak sağlasa da, içeride bir göz bile açarak uyuyamazdım. Bugün gördüklerimizden sonra sürekli tedirginim ve Tanrı'ya dua ediyorum ki, zamanla bunlar hafızamdan silinsin. Ve hala izleniyor olduğumuzu hissediyorum. Aslında bu his, daha önce hiç olmadığı kadar güçlü. Sanki bizi izleyen şey, neredeyse tam üzerimizde, aşağıya bakıyor gibi. Acaba bu his, cephanelik hücresindeki cesetle bir bağlantılı olabilir mi? Sonuçta, bir adamı o kadar büyük bir korkuya sürükleyen ne olabilir ki, yiyecek ve su eksikliğinden yavaşça ölmeyi, buna tercih eder? Belki… Umarım asla öğrenmem. Ya da diğer askerlerin nereye kaybolduğunu.

Umarım, efsanevi hazineyi hızlıca bulur ve buradan ayrılırız. Macerayı ne kadar sevsem de, Maidenhead'deki evimin yatak odasına geri dönmeyi özlüyorum.

Pazartesi, 30 Haziran, 1952

Son girişimden bu yana iki gün geçti. Hazineyle ilgili herhangi bir ipucu bulmaya devam ettik ama kalede hiçbir izini bulamadık. Belki de hiç var olmadığını düşünmeye başlıyorum. Talley, moralimizi yükseltmeye çalışıyor ama onun da yorulmaya başladığını hissediyorum. Tıpkı bizlerin hissettiği gibi. Üzerimde asılı duran o korkutucu his, bir giyotin gibi, sanki bütün keşif ekibine yayılmış; hepsinin yüzlerinden bunu okuyabiliyorum. Bu his, kalede daha fazla mücadele izleri bulduğumuzda arttı; sanki birisi sürüklenmiş gibi duvarlarda tırnak izleri, boş mermi kovanları ve daha fazlası vardı. Diğerlerinin, etraflarındaki birini fark etmiş gibi sağa sola dönüp durduğunu görüyorum. Samir, Tarek ve Corrin’i yan yana, fısıldayarak bir şeyler konuşurken yakaladım. Yaklaştığımda, "Gitmek" hakkında konuştuklarını duydum. Hızla doğruldular, bana garip bir bakış attılar ve sonra çabucak uzaklaştılar. Ayrıca Blake’in artık hep yanımda olduğunu fark ediyorum; İngiltere’den biriyle daha güvende hissettiğini söylüyor ama bunun daha derin bir nedeni olduğunu biliyorum, itiraf etmese de. Savaşta, Çavuşum bana paranoyanın, insanları en hızlı yıpratan şeylerden biri olduğunu söylemişti. Bence haklıydı.

Salı, 1 Temmuz, 1952

Tuzağa düşmüş durumdayız. Gece, gürültülü bir çarpma sesiyle uyandım, ancak karanlıkta bunun ne olduğunu anlayamadım. Gün ağardığında, Land Rover’lara inen merdivenlere doğru yol almaya başladık.

Gece boyunca, bir şeyin büyük bir kısmın çökmesine sebep olduğunu gördük. Kayada bir çatlak mı vardı da bir toprak kayması olmuş, fark etmez. Burası çok geniş bir alan, güvenli bir şekilde atlayıp inemeyeceğimiz kadar büyük bir boşluk; iki yüz fitten fazla. Ve ip olmadan aşağıya tırmanmak mümkün değil. Çölün yüzlerce feet yukarısında, hiçbir insan izine rastlamadan sıkışıp kaldık. Neyse ki, Tarek, Samir aracılığıyla bize, çocukken bu kayalıktan daha aşağıda bir yol gördüğünü söyledi. Kısa bir müzakereden sonra, Samir ve Richter’ın yola çıkıp bu yolu bulmaya çalışacaklarına karar verildi. Yanımıza aldığımız silahlar nihayet çıkarıldı, ve iki adama her biri birer tabanca, bir miktar yedek mermi ve iki el feneri verildi. Eğer bir yol bulamazlarsa, akşam karanlığında geri dönmeye çalışacaklarını söylediler.
Bekleyişin ağır geçtiği şu akşamda, Samir ve Richter hala geri dönmediler. Onların kayıp olmasından endişeleniyorum; belki de kayarak ölmek üzere düşmüşlerdir, ya da daha kötüsü, sağ salim inip kaçmışlardır. Richter ile daha önce çalışmış olabilirim, ve Samir hakkında da iyi şeyler duydum, ancak böyle bir durumda, en rasyonel insanlar bile yanlış şeyler yapabilir. Ben-

Durun. Bir şey duydum gibi. Sessizlik tekrar fortunun üzerine çökmüşken, bir anlığına, rüzgarın kesildiği anda, uzaktan bir çatlama sesi duydum gibi oldum. İki, üç kez. Sonra hiçbir şey. Ama bu sesin, silah seslerine göre çok küçük olduğunu düşündüm.

Çarşamba, 2 Temmuz, 1952

Samir ve Richter geri dönmedi. Şafak sökerken, ikisinden herhangi bir iz bulabilmek için yola çıkmaya gönüllü oldum. Blake bana eşlik etmek istedi, Corrin de, eğer yaralıysalar, eğitimiyle yardımcı olabileceğini söyledi. Yani, tıbbi çantayı toplayarak hazırlıklarımızı yapmaya başladık, tam o sırada Morretti bizi durdurdu. "Bunu almanızı istiyorum" dedi. Bir malzeme çantasından, hemen tanıdığım bir Winchester Model 1897 pompalı tüfeği çıkardı. Tüfeği bana vererek, bir kutu fişek de çıkarıp Blake’e uzattı, o da bunları çantasına yerleştirdi. "Dikkatli olun ve Tanrı sizinle olsun" dedi. Başımı sallayarak onayladım, tüfeği iki elimle sıkıca kavrayıp, üçümüz fortu terk ettik ve iki farklı ayak izi bulduktan sonra, izlerini takip etmeye başladık.


Hiçbirimiz tek bir kelime etmedik, ayak izlerini takip ederken, bazen kayalıkların etrafından dolaşmak ve dar patikalardan geçmek zorunda kaldık, umudum, bu izlerin bizi arkadaşlarımıza, yoldaşlarımıza götüreceğiydi. Ama devam ettikçe, ayak izlerinin sanki sonsuza kadar devam ediyormuş gibi hissettirdiği bir noktada, biz üçümüzün de, tıpkı onlar gibi, bir tür paralel gerçekliğe kaymış olduğumuzu, sonsuza kadar yalnız kalacağımız bir yere hapsolduğumuzu hissetmeye başladım.
İşte o an, izlerin sonunu keşfettik. İndiğimiz yolu ya da uçurumun kenarını bulmadık, hayır. Her iki iz de, arkamızda alçak kayalıkların hakim olduğu açık bir alanda, bir noktada sona eriyordu. “Bu… bu hiçbir şeye benzemiyor,” dedi Corrin, etrafına bakarak, “Nereye gitmişlerdi, lanet olsun?” Hiçbirimiz ona cevap veremedik, ama tekrar izlere odaklandığımda, daha önce fark etmediğim iki küçük detay fark ettim. O an, kalbim göğsümde hızla atmaya başladı.




İlk olarak, ayak izlerinin bir zamanlar düzenli ve birbirleriyle uyum içinde olan ritmi, aniden düzensizleşmeye başladı. Neredeyse, adamlar başlarına bir şey gelmiş gibi, birden bire çılgınca dönmeye, her yöne bakmaya başlamış gibi görünüyorlardı. İkinci fark ettiğim şey, neredeyse kumun içinde gizlenmiş olan pirinç ışıltısıydı. Bir elimi uzatarak, bir gece öncesinde üzerine yerleşmiş olan üst katmanı sıyırdım ve kendimi birkaç boş mermi kovanı ile karşı karşıya buldum. Yaklaşık üç ya da dört tane vardı, hepsi, birinin tabancayı o anda boşaltmış gibi, birbirine sıkışmıştı. Birini aldım, parmaklarımda yuvarlarken. Güneş o kadar yakıcıydı ki neredeyse tutmak imkansız hale gelmişti, ama hemen fark ettim ki bunlar taze. İçimde bir endişe ve korku hissetmeye başladım. Burada bir şeyler olmuştu.
İşte o anda Blake’in nefesini tutarak bir çığlık attığını duydum.
Dönüp baktığımda, onun, tam arkamızda ve sol tarafımızda, önce bir kaya çıkıntısı tarafından gizlenmiş olan bir duvar bölümüne baktığını gördüm. Yüzü, beyaz bir örtü gibi solmuştu ve gözleri kocaman açılmıştı. Titreyen bir el ile bir noktayı işaret etti ve üç kelime fısıldadı.


“Tanrım…”

Kayaların yüzeyinde tek bir kan izinin yükseldiğini gördüm. Çok fazla değildi, ama korkumu, tamamen dehşet içinde hissetmeme yetecek kadar fazlaydı. Hızla boynumu çevirdim, ama nereye gittiğini göremedim; ancak, sahibi bir şekilde yukarıya doğru sürüklenmişti ve bu, oldukça şiddetli bir şekilde yapılmıştı. Hemen tüfeği kaldırdım, ellerimin soğuyup terlediğini hissettim. Blake ve Corrin, arkamda birbirlerine yaslanarak, hep birlikte hızla çevremize bakıyorduk; hem üstümüzdeki kaya çıkıntısına, hem de daha ilerideki patikaya. Sadece rüzgarın uğultusunu duyabiliyordum, başka hiçbir şey. Ve bu tek başına beni korkutuyordu. O uğultu… O sessizlik… Şimdi her şey bir tehdit barındırıyormuş gibi geliyordu. Korkunç bir şeyin yaklaştığının habercisi gibiydi.

Diğerlerine sessizce, arkama geçmeleri için işaret ettim, tüfeği hem yukarıya hem de önümdeki alana yönlendirerek. Ses çıkarmamaya özenerek, yavaşça geri doğru, kaleye doğru ilerlemeye başladık. Geri çekilirken, bir an, küçük taşların hareket ettiğini duydum. Görüş açımın hemen dışında, hareketin bulanık bir izini gördüğümü sandım. Kalbim göğsümde çırpınıyor, ağzım pamuk gibi kurumuştu. Savaşta pek çok korkunç şeye tanık oldum. Birçok zulme. Birçok kez öleceğimi düşündüm. Ve yemin ederim ki, o anlarda, ellerim tüfeği tutarken titremeye başladığında, bugüne kadar hiç böyle korkmamıştım.


Bize ne olduğunu anlamaya çalışan bir varlık, Samir ve Richter’ı alıp götürmüş gibi hissetsem de, sağ salim kaleye dönmeyi başardık. İçeri girdiğimizde, tüfeği yere düşürdüm ve Richter ile birlikte, büyük metal kancalarına yerleştirilmek üzere ön kapıyı kapatacak tahtayı bulduk. Tahtayı yerleştirirken, diğerleri su bahçesinden dışarı fırlayarak neden onları içeride kapattığımızı sormaya başladılar. Corrin, gözleri deli gibi ve yüzü solmuş bir şekilde, biten gün ışığında döndü onlara. “Çünkü Samir ve Richter kahrolası şekilde ölü, işte bu yüzden!” Küfürlü sözleri, kelimelerin etkisini iki katına çıkardı ve herkesin yüzünde korku dolu bakışlar belirdi. Hatta Tarek’in bile, her şeyi tam olarak anlamasa da. Sakin kalmaya çalışarak, adımlarımı öne attım ve olabildiğince soğukkanlı bir şekilde, gördüğümüz her şeyi, karşılaştığımız her şeyi net bir şekilde açıklamaya başladım.

Bitirdiğimde, ölümcül bir sessizlik hepimizi sardı. O anlarda, yalnızca rüzgarı duyabiliyorduk; artık rüzgar, ıslık sesinden bir ulumaya dönüşmüştü. Güneş ufukta batmaya başlıyordu ve korkutucu gölgeler kalenin avlusuna düşüyordu. Hiçbirimiz ses çıkarmaya cesaret edemedik; içinde bulunduğumuz durumun sonuçları yavaşça her birimize yerleşiyordu.


Morretti yüzü solgun bir şekilde bize döndü, gözleri şaşkınlıkla dolu ve inanamıyormuş gibi bir ifadeyle. Başını yavaşça sallayarak, alçak ve ağır bir sesle konuştu. "O... o hala burada diyor."

Bir an için ne dediğini anlamadım, ama sonra tekrar sordum, "Ne demek istiyorsun, hala burada?"

Morretti Tarek'e bakarak birkaç saniye düşündü ve sonra bize doğru döndü. "O... burada olduğunu, hala bizi izleyen bir şeyin olduğundan bahsediyor. O bir şey diyor, karanlıkta yaşayan, bekleyen bir şey. Samir ve Richter'ı aldı diyor. Ve şimdi de bizi avlamaya başlamak üzere."

Kafamda bir soğukluk hissettim. "Ne... ne demek istiyor 'o' ile?" Blake titreyerek sordu.

Morretti bir an için Tarek'e baktı, sonra bir adım geri çekilerek kafasını salladı. "Tam olarak bilmiyor ama... karanlıkta hareket eden bir şeyden bahsediyor. Korku ile beslenen, gölgelerde hareket eden bir şey. Samir ve Richter'ı almış. Şimdi de bizi avlamaya çalışıyor diyor."

Bu sözler havada asılı kaldı, kalın bir sis gibi. Dışarıda rüzgar daha da kuvvetlendi, sanki havadaki korkuya, üzerimize çöken dehşete cevap verir gibi. Tarek hala titreyerek, gözleri etrafında bir şeyler arıyormuş gibi, panik içinde mırıldanıyordu.

Talley, her zaman mantıklı olan sesle bir adım ileriye çıktı. "Sakin ol, Tarek," dedi, sesi sakin fakat kararlı. "Bize ne olduğunu anlat. Biz bunu çözeceğiz."

Ama Tarek başını sadece salladı, başını ellerine gömerek, sanki görmeye çalıştığı bir şeyin kafasından çıkmasına engel olmaya çalışıyormuş gibi. Panik içindeki sözleri daha da anlamsızlaştı ve Morretti, kafası karışmış bir şekilde geri adım attı.

"Bu delilik," diye mırıldandı Talley, elleri titreyerek. "Buradan gitmemiz gerekiyor. Buradan çıkmalıyız, yoksa—"

Ama tam o sırada bir ses duyduk—çok hafif, ama bir o kadar da tanıdık bir ses. Bizi olduğu yerde donduran bir ses.

Taş üzerinde tırnak gibi bir şeyin yavaşça kazınması.

Hepimiz o sese döndük, kalp atışlarımız kulaklarımızda çınlıyordu. Dışarıdaki rüzgar durmuştu ve takip eden sessizlikle birlikte, kazınma sesi daha da güçlendi.

Bir şey yaklaşıyordu. Ve çok yakındı.

"Tam emin değilim, ama sanırım söylediği şey şu... Dağlarda olduklarını. Dağlarda avlandıklarını. Ve babasının ve dedesinin ona buradan uzak durmasını söylemesinin sebebi olduğunu." Aniden, hiç uyarı vermeden, Tarek döndü ve fortun yaşam odalarına doğru koştu. Morretti'nin onu takip etmek için bir adım attığını gördüm, ama sonra durdu. Adamın kapıyı omzuyla çarparak içeri girdiğini ve ardından kapıyı hızla kapattığını izledik. Neyse ki kilit sesi duymadık. Bir süre sonra, Talley tekrar bize döndü. Derin bir nefes aldı. "Tamam, herkes. Bir plan yapmamız gerekiyor." Adamın sözleri bize cesaret verdi ve hızla, sessizce birbirimizle konuşmaya başladık. Artık dışarıda kalmanın güvenli olmadığına karar verdik ve Tarek'in izini takip ederek, geceyi yaşam odalarında barikat kurarak geçirecektik.

Ayrıca, kırık radyo üzerinde çalışarak yardım çağrısı göndermeye çalışacaktık. Blake, aynı zamanda bir arkeolog olmanın yanı sıra, ekipman tamiri konusunda da oldukça yetenekliydi. Planımızı devreye soktuk, çadırlarımızdan malzemeleri aldık ve içeri girdik.


Ve şimdi, hepimiz bir araya gelmiş, ana yatak odalarından birinde nöbetleşe uyumaya çalışıyoruz. Blake yanımda uyuyor; yazarken onun huzursuzca dönme sesini duyabiliyorum. Corrin birkaç karyola uzaklıkta aynı şekilde uyuyor. Soren ve Morretti, iki silahımızla binanın koridorlarında devriye geziyorlar. Talley üçüncü silahı tutuyor ve bu arada ben, Morretti'ye pompalı tüfeği verip kendi tabancamı aldım. Dinlenmem gerektiğini biliyorum; kendi devriye nöbetim birkaç saat içinde olacak. Ama yine de dinlenemiyorum. Sanki rüyalarım daha kötü olacak gibi hissediyorum. Samir ve Richter’in başına gelenleri görmek, onları yukarıya, bilmediğim bir sona doğru sürüklenirken görmek… Ve korkuyorum ki gözlerimi kapatırsam, onları açtığımda… gölgelerden yarı gizlenmiş bir şeyin bana bakıyor olacağını, ve bana sıçrayıp, acı ve dehşet içinde varlığımı sonlandıracağını düşünüyorum.

Tanrım… Tanrım, lütfen bizi kurtar.


part 2 gelecek